Wanneer de naam van een wet, een theorie of een ziekte aan die van een wetenschapper wordt gekoppeld, is dat doorgaans omdat hij die heeft opgesteld, uitgedacht of ontdekt. Soms zijn er echter meerdere personen bij dat proces betrokken geweest. En dan krijgt lang niet altijd degene die het meeste werk heeft verricht de eer die hem toekomt.
Dat laatste moet het geval zijn geweest bij de naamgeving van de ”ziekte van Crohn”. In 1932 beschrijft dr. Burrill Bernard Crohn samen met twee collega’s, dr. Leon Ginzburg en dr. Gordon D. Oppenheimer, in een vooraanstaand wetenschappelijk tijdschrift de kenmerken van de toen tamelijk onbekende aandoening. De heren geven de chronische darmontsteking de benaming ”ileitis regionalis”. In de publicatie in het Journal of the American Medical Association (JAMA) bespreken de artsen, verbonden aan het Mount Sinai Medical Center in New York, veertien gevallen van de ziekte.
Dat de ziekte uiteindelijk naar Crohn wordt vernoemd -die op dat moment nog assistent is- en niet naar Oppenheimer of Ginzburg, komt doordat de namen van de auteurs alfabetisch worden gerangschikt, niet naar bijdrage.
De latere gastro-enteroloog Burrill Bernard Crohn wordt op 13 juni 1884 in New York geboren in een Joods-Duits immigrantengezin als een van twaalf kinderen. Zijn vader verdient de kost als effectenmakelaar.
Op 13-jarige leeftijd schrijft Burrill zich in aan de City University of New York, waar hij op 18-jarige leeftijd afstudeert. Na het behalen van zijn artsendiploma aan de Columbia University -vier jaar later- begint hij als coassistent in het Mount Sinai Hospital. Daar doet hij in twee jaar tijd ervaring op met de diverse medische specialismen en vervolgens houdt hij zich een jaar bezig met wetenschappelijk onderzoek. Hij specialiseert zich als gastro-enteroloog in de werking en de ziekten van het maag-darmkanaal.
Oorzaak
De ziekte van Crohn -ook wel enteritis regionalis of ileitis regionalis genoemd- is een chronische ontsteking van de darmwand. In de meeste gevallen treft de aandoening het laatste deel van de dunne darm en de hele dikke darm, maar ontstekingen kunnen overal in het spijsverteringskanaal voorkomen. De meest voorkomende symptomen zijn diarree, buikkramp, gewichtsverlies, koorts en vermoeidheid. Complicaties van de ziekte zijn verklevingen, fistels, abcessen, vernauwingen en soms afsluitingen van de darm. Het verloop van de ziekte is niet te voorspellen; sommige mensen hebben er zelden last van, anderen zijn vrijwel nooit klachtenvrij.
Jaarlijks wordt in Nederland bij ongeveer duizend mensen de ziekte van Crohn geconstateerd. Meestal zijn dit jonge mensen tussen de 15 en de 25 jaar. De ziekte komt bij mannen ongeveer even vaak voor als bij vrouwen.
Wat de ziekte van Crohn veroorzaakt, is nog niet duidelijk. Wetenschappelijk onderzoek richt zich op verschillende factoren die mogelijk een rol spelen, zoals erfelijke aanleg, afwijkingen van het afweersysteem, infecties en omgevingsfactoren: roken, dieet.
Toen de drie artsen de aandoening in 1932 voor het eerst beschreven, was er nog weinig medicatie voorhanden. Patiënten met ernstige klachten verwezen ze door naar de chirurg. Op dit moment is genezing van de ziekte nog altijd niet mogelijk, al zijn er inmiddels wel verschillende soorten geneesmiddelen voorhanden die de ontsteking remmen en de symptomen verlichten. In ernstige gevallen besluiten specialisten nog wel eens om een aangetast deel van de darm operatief te verwijderen.
Europa
Een andere chronische aandoening van het maag-darmkanaal is colitis ulcerosa. Deze ontsteking beperkt zich in dit geval echter tot de oppervlakkige lagen van de dikke darmwand. De zweren veroorzaken bloederige diarree, buikkramp en koorts.
Crohn blijft gedurende zijn hele loopbaan verbonden aan het Mount Sinai Hospital, waar hij uiteindelijk hoofd van de afdeling gastro-enterologie wordt. Onder vakgenoten staat hij bekend als een koppig maar ook bescheiden man en een uitstekend gastro-enteroloog. Patiënten uit heel Amerika, en zelfs uit Europa, komen naar het New Yorkse ziekenhuis voor behandeling.
Na zijn overlijden -op 99-jarige leeftijd- richt zijn vrouw, Rose, een fonds op dat het wetenschappelijk onderzoek naar de ziekte van Crohn ondersteunt. Bij de Crohn’s Foundation is ook zijn dochter betrokken. Zoon Sylvan is, net als zijn vader, arts in New York.
Naam: Burrill Bernard Crohn
Geboortedatum: 13 juni 1884
Sterfdatum: 29 juli 1983
Nationaliteit: Joods-Amerikaans
Vernoeming: ziekte van Crohn
