28-04-2009 11:38
| Hoofdredactioneel commentaar
Wat vrijdag in de media begon met een paar vonken, is in één weekend tijd uitgegroeid tot een uitslaande brand: varkensgriep. Het virus waart rond in Mexico, de Verenigde Staten en Canada, maar ook dichter bij huis in Spanje en Schotland zijn mensen ziek. Vooralsnog betreurt alleen Mexico dodelijke slachtoffers.
De beelden van mensen met mondkapjes roepen de herinnering op aan de SARS-epidemie in 2003. Ook gaan de gedachten terug naar de vogelgriep die iedere keer de kop opsteekt, waarbij de H5N1-variant vooral schrik aanjaagt. Ditmaal gaat het om H1N1. Voor een leek heeft iedere code met de lettercombinatie H en N inmiddels een griezelige klank. De speculaties over de nabije toekomst zijn niet van de lucht. Er wordt al een vergelijking gemaakt met de Spaanse griep –ook H1N1– uit 1918, die miljoenen slachtoffers eiste. Die voorspellingen zijn voorbarig en zinloos. Genetisch zijn er belangrijke verschillen met het huidige virus. Bovendien lijken traditionele virusremmers als Tamiflu en Relenza goed te werken.
Aan de andere kant: de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft het alarmniveau voor een epidemie op wereldwijde schaal verhoogd naar fase 4. Dat doet zo’n gezaghebbend instituut niet voor niets. Volgens het hoofd van de WHO heeft de ziekte de potentie om pandemische vormen aan te nemen: het virus is nieuw, het springt over van mens tot mens en het maakt slachtoffers.
Overheden overleggen koortsachtig over te nemen maatregelen. Ze zijn over het algemeen beter voorbereid door de eerdere epidemiedreigingen. De draaiboeken liggen gelukkig klaar. Maar wie zich alleen al realiseert dat elke week zo’n 1,4 miljoen vliegtuigstoelen beschikbaar zijn op vluchten van en naar Mexico, komt tot de conclusie dat verspreiding moeilijk is tegen te gaan. Ziehier een nadeel van de veelbejubelde mondialisering.
De economische schade is inmiddels enorm, ook al is die in het licht van het menselijke leed minder belangrijk. De kredietcrisis liet al zijn sporen na in Mexico, maar door de varkensgriepuitbraak ligt de economie helemaal op apegapen. Een crisis in een crisis.
Wereldwijd zien luchtvaartmaatschappijen en reisconcerns hun aandelenkoersen kelderen. Farmaciebedrijven doen het daarentegen goed. Ook hier geldt: de een zijn dood is de ander zijn brood.
Zelfs al loopt het ditmaal met een sisser af, duidelijk is wel dat veranderende virussen een serieuze bedreiging vormen voor de volksgezondheid. Het tekent tegelijkertijd de kwetsbaarheid van mensen. De mensheid wil o zo graag alles zelf naar haar hand zetten. Maar keer op keer lukt dat niet. Om moe van te worden. Voor wie de Bijbel kent, is dit patroon echter niet vreemd. Op deze aarde zal alles gebrekkig blijven. Gods Woord zet hier echter geen punt, maar een komma. De Bijbel spreekt van een nieuwe hemel en een nieuwe aarde, zonder verdriet, zonder pijn. Dat plaatst zelfs een naderend griepvirus in een ander perspectief. Als het goed is vlucht een volgeling van Christus niet allereerst naar de Tamiflu –al mogen de middelen zeker worden gebruikt–, maar legt hij zijn zorgen in de handen van zijn hemelse Vader.
