CHICAGO - Christelijke financiële instellingen in de Verenigde Staten lijken weinig last te hebben van de kredietcrisis. Ze hebben er nu voordeel van dat ze schulden en speculatieve praktijken hebben vermeden.
Een rondgang van het Amerikaanse opinieblad Christianity Today langs diverse christelijke kredietinstellingen laat zien dat de kredietcrisis ze juist nieuwe klanten oplevert. Veel investeerders en christelijke organisaties brengen hun geld onder bij christelijke banken, credit unions (kleine coöperatieve non-profitbanken) en investeringsmaatschappijen omdat ze de grote financiële instellingen niet meer vertrouwen.
Zo zijn de aan de Evangelical Christian Credit Union (ECCU) toevertrouwde spaartegoeden met 12 procent gestegen. En op de op een na slechtste dag voor de beurs sinds september 2001 kon de Christian Community Credit Union (CCCU) 200 nieuwe rekeningen toevoegen aan zijn bestand van 30.000 klanten.
„Wij doen niet in hypotheken of producten die gebaseerd zijn op hypotheken”, aldus Mark Holbrook, president van ECCU, die 3 miljard dollar (2,1 miljard euro) beheert. „Wij regelen de bankzaken voor christelijke organisaties en geven leningen uit. Verreweg de meeste kerken en organisaties zijn financieel gezond.”
„We hebben nooit hypotheken verstrekt die de draagkracht van mensen te boven gaan”, zegt directeur John Walling van de CCCU. De kredietinstelling heeft in de 32 jaar dat ze hypotheken aanbiedt nog nooit iets hoeven afschrijven.
De kredietcrisis concentreert zich in de huizensector en in de hogere regionen op Wall Street, stelt Rusty Leonard, directeur van Stewardship Partners Investment Counsel in Matthews (North Carolina). Maar weinig christelijke financiële instellingen zijn actief in deze regionen.
Hij verwacht dan ook dat crisis op Wall Street niet hard zal aankomen. „Christelijke instellingen zijn in het algemeen beter af omdat ze doorgaans schulden en speculatieve praktijken vermijden”, aldus Leonard. Er zijn overigens uitzonderingen, zo blijkt uit het recente faillissement van twee christelijke banken in Atlanta.
Ook al vertoont de top van de christelijke financiële instellingen geen spoor van onzekerheid, klanten en kerken beginnen net als de overige Amerikanen toch wel nerveus te worden. Veel kredietinstellingen hebben daarom financiële verklaringen en andere documenten op hun websites geplaatst om het aantal bezorgde telefoontjes te verminderen.
„We sporen klanten aan om hun doelen op de lange termijn in het oog te houden”, vertelt Curt Sharp van GuideStone Financial Resources, een financiële partner van de Conventie van de Zuidelijke Baptisten, het grootste protestantse kerkverband in de VS. „We proberen duidelijk te maken dat we vaker tijden als deze hebben doorstaan.”
Dick Towner, directeur van de financiële organisatie van Willow Creek Community Church in Chicago, ziet zelfs positieve kanten aan de huidige crisis. „Deze tijd kan ons opnieuw leren wat belangrijk is”, zegt de medewerker van de megakerk. „Het werd tijd dat er iets onder onze aandacht kwam wat als het ware zegt: „Hé, dit kan niet altijd doorgaan. We kunnen niet meer uitgeven dan we verdienen.””
Walling is van mening dat investeerders nog meer aandacht moeten geven aan het morele fundament van financiële instellingen. Zijn ze niet alleen financieel gezond, maar hanteren ze ook christelijke principes? „Geeft de organisatie steun aan hulporganisaties en verstrekt ze leningen die een zegen zijn voor mensen?” aldus de CCCU-directeur. „Of steekt u uw geld in een financiële instelling die zaken financiert waar u niet erg trots op kunt zijn?”
