ZEIST - Burgemeesters, voetballers en leden van de koninklijke hofhouding. Metaalwarenproducent Van Veluw heeft klanten in de meest uiteenlopende sectoren. „Onze verkopers zijn kameleons.”
„Hier is het allemaal mee begonnen”, zegt Wido van der Hoorn, adjunct-directeur van Van Veluw Beheer. Hij staat in de showroom van het bedrijf bij een glazen vitrine met tientallen speldjes. Variërend in prijs van bijna 5 euro (alleen koper) tot 800 euro (van goud en versierd met briljantjes). „Vlak na de Tweede Wereldoorlog begon Wouter van Veluw senior in Zeist met het vervaardigen van speldjes, in de jaren zeventig door veel mensen gespaard.” Inmiddels staat de kleinzoon van de oprichter, ook een Wouter, aan het roer van het familiebedrijf.
Zoals blijkt uit de recente ontwikkelingen, pakt hij de zaken voortvarend aan. In 2006, er werken intussen 23 mensen, wordt Van Veluw benaderd door Koninklijke Begeer in Zeist. Begeer draait al een paar jaar met verlies. Deze voormalig concurrent krijgt een plek bij Van Veluw.
Niet lang daarna stapt Van Veluw naar medaillefabriek Stol in Culemborg, een producent van relatiegeschenken en medailles. Ook dit is een familiebedrijf, maar er is geen opvolger binnen de familie. De fabriek verhuist naar Zeist en wordt een zelfstandige vennootschap onder de Van Veluw Beheerparaplu.
Voor het familiebedrijf zijn deze twee overnames behoorlijk ingrijpend. „Hoewel Van Veluw financieel goed gezond is, was in dit geval niet te voorkomen dat er vreemd kapitaal in het bedrijf kwam”, zegt Van der Hoorn.
Bovendien wordt het oude pand te klein voor de 65 werknemers. In oktober 2007 trekt het bedrijf in een nieuw pand aan de rand van de slotstad.
De onderneming heeft inmiddels een marktaandeel van zo’n 90 procent. „Onze enige concurrentie zit in het Verre Oosten”, zegt de 46-jarige adjunct terwijl hij naast een 1500 ton zware machine staat die nog stamt uit de tijd van de industriële revolutie. „Elke medaille die daar vandaan komt, heeft hetzelfde uitgangspunt. Door die manier van werken kunnen zij veel goedkoper leveren.”
Zelfs nu de prijs voor grondstoffen zoals olie en metaal almaar stijgt, is het voor Van Veluw geen optie om het productiegedeelte naar Azië te verplaatsen. „Belangrijke argumenten zijn de flexibiliteit en de kwaliteit”, zegt Van der Hoorn. „Voor ons is het van belang om snel en persoonlijk met de klant te kunnen overleggen, omdat we vaak producten op maat maken.”
In de productiehal even verderop verdwijnt een lange strook messing langzaam in een grote machine. Met luid gedreun stanst zij er kleine medailles uit. Iedere seconde valt er één in een bak. Binnenkort zullen ze het bewijs vormen van een succesvol afgeronde zwemvierdaagse.
„Zo’n 90 procent van alle vierdaagsen in Nederland voorzien we van medailles”, zegt Van der Hoorn. Ook de Nijmeegse Vierdaagse is al vele decennia een vaste klant. „Deze medailles zijn elk jaar hetzelfde, dus ze kunnen prima worden gemaakt tijdens de rustige zomermaanden. In 2006 werd de tocht plotseling afgebroken omdat er slachtoffers vielen vanwege het warme weer. Toen bleef de Nijmeegse Vierdaagse ineens met een enorme berg medailles zitten. Veertigduizend stuks leg je niet zomaar even in een kastje voor het jaar erop.”
In de grote showroom ligt een deel van de producten uitgestald die Van Veluw, Begeer en Stol in de achterliggende jaren maakten. Veel sporttrofeeën, zo’n honderd zilveren lepeltjes, politiepenningen en een kast vol relatiegeschenken.
Opvallend is een bronzen koning te paard op een houten voet die midden op een enorme ovale tafel staat. „Hier zijn we wel een beetje trots op”, zegt Van der Hoorn terwijl hij het paard ter waarde van enkele duizenden euro’s voorzichtig oppakt. „In mei is deze prijs voor beste Ondernemer van het Jaar uitgereikt door prins Willem-Alexander. Voor het geval er iets met het paard zou gebeuren, gaf de organisatie opdracht er twee te maken. Mocht het eerste paard iets overkomen, was er in ieder geval een reserve-exemplaar. Bij zo’n belangrijke of bijzondere opdracht maken we er overigens ook een extra voor onszelf.”
Op de vraag wat de bijzonderste opdracht was die Van Veluw ooit kreeg, denkt hij even na, kijkt dan naar het bronzen paard en zegt: „Eigenlijk zijn al onze producten die in de media terugkomen mooi om te maken.”
