„Niks mis met degelijke defensiespullen”

Het begon allemaal met een truck. Een legertruck. „Die daar”, wijst Mark Leuven op een foto in het kantoor van Rent an Army Tent in Apeldoorn. „Een DAF YA-126 uit 1956. Stond op internet. Leuk, dacht ik. Op Bevrijdingsdag 2007 kochten we hem. Twee boogtentjes erbij en met een paar vrienden planden we een weekendje Luxemburg.”

Leuven rekende buiten het enorme benzineverbruik van de DAF. „De truck rijdt zo’n beetje 1 op 2. Heen en weer naar Luxemburg is dan een kostbaar geintje.” Om uit de kosten te komen zette de Apeldoorner zijn boogtenten op Marktplaats. „Binnen no time waren de tenten verhuurd. Dat bracht ons op het idee daar iets mee te doen.”

Zo simpel is de geboorte van Rent an Army Tent. Mark Leuven (32) runt het bedrijf samen met zijn broer Wouter (28) en vrienden Boudewijn den Boer (30) en Ruben Giaccotto (30). „We hebben allemaal een verschillende achtergrond. De een komt uit de ict, de ander uit de verkoop of de autotechniek. Die kennis komt in deze onderneming mooi bij elkaar.” In de drukke zomermaanden zijn er zo’n vijftien mensen aan het werk.

Het Apeldoornse bedrijf levert tenten aan bedrijven, particulieren en verenigingen. „Van zes zijn we uitgegroeid tot deze zomer boven de honderd tenten. Ook de aankleding hebben we in huis: veldbedden, tafels, verlichting en verwarming. Op locatie bieden we ook catering aan.” Particulieren kunnen zelf hun gehuurde tenten afhalen bij het bedrijf. „We leveren er een handleiding bij, dus het opzetten moet geen probleem zijn. Voor een paar tientjes ben je klaar.”

De broers Leuven stellen het spreekwoordelijke „gat in de markt” te hebben ontdekt. „Er zijn wel scoutingclubs die een of twee tentjes verhuren. Maar die moet je dan zelf ophalen in bijvoorbeeld Groningen. Wij brengen onze tenten op locatie, bouwen ze op en breken ze na het evenement weer af. We nemen de organisatie die zorg uit handen.” Uiteraard zijn er in Nederland grote tentverhuurders actief. „Wij bieden iets exclusiefs. Legertenten roepen toch een bepaalde sfeer op die organisatoren graag hebben.”

Opdrachtgevers zijn zomerfestivals die tien tot honderd tenten afnemen, bedrijven die iets leuks willen doen voor het personeel en buurtverenigingen die een straatfeest organiseren. Mark Leuven: „Camp Zone, een groot festival waarbij jongeren op hun computers tegen elkaar spelen, nam contact met ons op. Ze hadden voor elf dagen tenten nodig. Hoeveel, vroeg ik. Vijftig, zeiden ze. We hadden er toen maar vijf, maar dat zei ik natuurlijk niet. Dit jaar bestelden ze negentig tenten.”

Het bedrijf gebruikt boogtenten van het Nederlandse leger en Amerikaanse stokkententen. „Degelijk defensiespul waar niks mis mee is. De oudste tenten zijn van 1977. Als ze goed zijn onderhouden kunnen ze nog wel twintig jaar mee.” Onderhoud en reparatie gebeuren in eigen huis. „Defensietenten zijn moeilijk verkrijgbaar. De Domeinen verkoopt ze wel, maar dan in partijen. Je moet dan bijvoorbeeld ongezien een vrachtwagen vol kopen en ook alles wat er nog meer tussen zit.” Nieuw is de opblaasboogtent. In plaats van een aluminium frame heeft de tent vier opgeblazen banden. Hij is standaard uitgerust met vier ramen en een grondzeil.

Mooi voorbeeld van hoe de cirkel rond werd: Rent an Army Tent verhuurde tenten aan een reünistenvereniging van de cavalerie. „Overdag wilden die mannen paardrijden en ’s avonds lekker eten in de tenten. Prachtig toch?” Ook vanuit het buitenland is er belangstelling. „Leveren jullie ook in Frankrijk, vroeg iemand. Zeker. We hebben er toen zelf maar een weekendje in de regio aan vastgeknoopt.”

Op verzoek van de gemeente Someren verzorgde het bedrijf medio mei tijdelijk onderdak voor ruim vijftig Poolse en Roemeense arbeiders van een ontruimde aspergestekerij. De arbeiders brachten twee nachten in de tenten door. „Het kan allemaal heel snel bij ons”, zegt Wouter Leuven. „Toen de gemeente belde, waren we eigenlijk al onderweg.”

Om een idee te geven van de kosten: voor een evenement met tien boogtenten waarin honderd mensen kunnen slapen rekent Rent an Army Tent vanaf 15 euro per persoon per nacht. „Inclusief veldbedjes en op- en afbouw.” Aan de recessie doen ze in Apeldoorn niet. „Festivals en bedrijfsfeestjes gaan gewoon door.” Sterker nog: het bedrijf breidt uit. Na de zomer verhuist Rent an Army Tent naar een grote loods van 1000 vierkante meter achter het huidige pand.