DRACHTEN – De recessie leidt opmerkelijk genoeg tot een verhoging van de omzet bij het bedrijf. „Vermoedelijk heeft dat te maken met bewustwording”, zo beredeneert directeur Henk Bijlsma van Biofood Diervoeding uit Drachten de sprong in de verkoop van natuurlijke honden- en kattenvoeding.
Henk Bijlsma kwam enkele weken geleden landelijk in het nieuws doordat Libelle hem een plek op de zomerbeurs weigerde omdat zijn stand op zondag ombemand zou blijven. De bij de gereformeerde gemeente van Drachten aangesloten ondernemer wil er niet al te veel woorden meer aan vuil maken. „In dit bedrijf werken mensen met verschillende opvattingen, maar ik wil niet dat wie dan ook gedwongen wordt om op zondag te werken. Dat kan kennelijk niet meer. Het is belachelijk gesteld in dit land. Alle meningen worden gerespecteerd, alleen de christelijke opvattingen niet.”
Zakelijk gezien lijdt het bedrijf er niet onder, want er is juist sprake van een piek in de omzet. Vanuit vier depots, keurig verdeeld over Nederland, worden organisaties als de Boerenbond, Welkoop, Pets Place, Discus en een aantal gespecialiseerde winkels bevoorraad. De afgelopen jaren is op bescheiden schaal ook de Duitse en de Franse markt betreden.
Bij het depot in Drachten zit het kantoor van Biofood Diervoeding. Drachten is niet de geboorteplaats van Bijlsma, die het bedrijf in 2002 van zijn vader overnam. Bijlsma senior deed ervaring op bij een grote Petfoodfabrikant met onder meer het persen van koeien-, varkens- en paardenbix. „Een echt natuurmens”, zo omschrijft Henk zijn vader Wiebe, die in 1989 in Veenwouden voor zichzelf begon. Daarmee was de ontwikkeling van natuurlijke diervoeding zonder chemische toevoegingen een feit. In 1999 vestigde het bedrijf zich op industrieterrein De Haven in Drachten.
Biofood Diervoeding specialiseerde zich in honden- en kattenvoeding. „Toen mijn vader daarmee begon, was dat net in opkomst. Nu zijn er wel 800 verschillende merken. Wij onderscheiden ons doordat we ons richten op 100 procent natuurlijk.” Bijlsma benadrukt dat ‘zijn’ producten zijn voorzien van een groengarantielabel, wat een natuurlijk, veilig en gezond eindproduct waarborgt. „Veiligheid staat voorop”, aldus de algemeen directeur, die weet van de gevaren die de biologische markt voor diervoeding bedreigen. „Je moet te allen tijde voorkomen dat er ziekten als schimmels en dergelijk optreden. Dat hebben we dankzij onze jarenlange ervaring met biologische granen goed in de vingers.”
Aan de recepten voor natuurlijke honden- en kattenvoeding werd naast scharrel- en biologisch vlees ook pens toegevoegd. „Honden houden ervan. Ze zijn familie van de wolven. Het is pertinent onzin dat honden alleen vlees nodig hebben. Voor hun gezondheid zijn vlees, natuurlijke kruiden en organen of delen daarvan vereist.”
Biofood heeft de productie van de honden- en kattenvoeding uitbesteed. „Alle productsamenstellingen ontwikkelden we zelf. Dat betekent dat we de door ons geselecteerde grondstoffen aansturen naar onze producenten en we ons tevens bezighouden met de marketing.” Alle producten zijn afkomstig uit Nederland, met uitzondering van de kauwkluiven, die komen uit Zuid-Amerika.
Van een eenmansbedrijfje groeide Biofood gestaag tot een middelgrote leverancier van diervoeding. In Drachten staan tien man op de loonlijst. „Daaromheen werken nog eens veertien mensen, maar die zijn niet bij ons in dienst.” Bijlsma wil geen winstcijfers kwijt, maar meldt wel dat hij de omzet de komende vijf tot tien jaar graag zou verdubbelen naar 4 miljoen euro. „Groeien is prima en een goed streven, maar dit mag niet ten koste gaan van de kwaliteit van de producten en de uitstraling van het bedrijf.”
Honden- en kattenvoeding zijn volgens hem de laatste jaren erg duur geworden. „Door de recessie is er nu in de markt gelukkig de overtuiging ontstaan dat het plafond echt wel is bereikt.”
De uit biologische bestanddelen vervaardigde dierenvoeding hoeft volgens hem niet echt veel meer te kosten dan de andere A-merken. „Natuurlijk ligt er op veel plaatsen ook veel goedkopere voeding in de schappen, maar de voedingswaarde daarvan is veel minder.”
De Fries is ervan overtuigd dat er verdere groeimogelijkheden zijn in een land met een slordige 3,5 miljoen katten en ruim 1,5 miljoen honden. „De bewustwording gaat door, evenals de vraag naar kwalitatief goede en voor honden en katten lekkere en gezonde producten.”
Daarnaast dubt hij over de vraag hoe Biofood zich op de markt voor knaagdieren en paarden kan begeven. „Of dat echt gebeurt, weet ik niet.”
