AMSTERDAM – Al zijn ze klein –formaat creditcard–, Minicards hebben een groot bereik. Hoe een simpel idee vanuit Amsterdam de wereld verovert. „Het gaatje is ons handelsmerk.”
Het ligt voor de hand: zet informatie over toeristische attracties in een bepaalde stad op een klein kaartje, plattegrondje erbij, een aanbieding die korting of een cadeautje oplevert, hang het goed zichtbaar op bij de receptie van een hotel en klaar is Kees. Maar je moet wel op het idee komen.
Twee Amsterdamse ondernemers, Arnold Gruppen (48) en Rick Blom (43), deden het. Bij een biertje. Gruppen –hij is ook de man achter de Amsterdamse fietsverhuur MacBike– ergerde zich altijd aan de toeristische folders in hotels. „Verschillende formaten, uiteenlopende kwaliteit; altijd een rommeltje op een balie.” Zou mooi zijn als alle informatie op een handzaam kaartje stond.
Zo begon in 2000 de onderneming Minicards. Geboren in Amsterdam, inmiddels uitgewaaierd naar meer dan 35 landen en 100 steden en regio’s in de wereld. „Van New York tot Melbourne, van Moskou tot Madrid”, zegt Blom. „Al hadden we dat nooit voorzien. Amsterdam is onze wereld en we hadden niet gedacht dat het ook internationaal zou aanslaan.” In 6000 hotels wereldwijd zijn de ”kaartjes met een gaatje” inmiddels te vinden. De jaaromzet in Nederland bedroeg vorig jaar 1 miljoen euro. „Wij krijgen 10 procent.”
In het hoofdkantoor van Minicards, niet ver van de beroemde Albert Cuypmarkt, hangt een grote wereldkaart. „Met een wit speldje zijn we in gesprek, blauw is een contract en bij een rood speldje zijn Minicards verkrijgbaar”, legt Gruppen uit. Per week komen twee tot drie aanvragen vanuit de hele wereld binnen. Minicards werkt met franchisenemers. „Het idee blijft van ons. Lokale ondernemers produceren ter plekke hun kaartjes en zetten ze uit.”
Europa staat vol speldjes. Ook in IJsland en op de Azoren staat een prikkertje. „Grote steden als Berlijn, Londen en Parijs blijven een beetje achter, al is in de eerste twee al wel begonnen met de plaatsing van Minicards in hotels. Ook in de VS en Afrika valt nog een wereld te winnen.”
De kaartjes die in de Amsterdamse toeristensector worden verspreid bieden van alles: Concertgebouw, Bijenkorf, Artis, Muiderslot, musea, wandelingen en restaurants, maar ook een kapper, tandarts en natuurlijk een auto- en een fietsverhuurder. „Toeristen, op jaarbasis een slordige 3,5 miljoen in Amsterdam, pakken alleen de kaartjes die ze nodig hebben. Er is geen verspilling.”
Aan een rek in een hotel hangen maximaal 80 tot 100 verschillende. „Je moet mensen ook weer niet overvoeren met informatie.” Een van de mooiste minicards vindt Blom die van het Anne Frank Huis. „Eigenlijk hoeven ze helemaal niet te adverteren, iedere dag staan er rijen voor de deur. Maar ze vonden het leuk om mee te doen.”
Minicards is al thuis in veel Nederlandse provincies. Begin mei wordt Overijssel toegevoegd. „Op meer dan 75 afgiftepunten zullen onze kaartjes hangen.” Ontwerp, druk en distributie voor de Nederlandse adressen gebeuren vanuit Amsterdam.
De uitdaging voor de mannen is een goed ontwerp te maken. „De kaartjes moeten in al hun eenvoud wel opvallen.” Vanuit het hoofdkantoor wordt gewerkt aan een interactieve versie voor de mobiele telefoon. Blom: „De mogelijkheden zijn legio. Het kaartje op het mobieltje wijst de weg naar een attractie. Onderweg kan er een leuke aanbieding voorbijkomen. Informatie over openingstijden kan moeiteloos worden aangepast.”
Het duo waakt ervoor om te veel te willen. „Dat is het probleem van internet. Daar is zo veel. Je ziet door de bomen het bos niet meer en weet niet waar je iets moet zoeken.” Adverteerders weigeren deden ze nog nooit. „Een kaartje over een coffeeshop zouden we rustig meenemen. Dat hoort bij Amsterdam, toch?” Overheidsinformatie kan ook. De politie die toeristen waarschuwt voor zakkenrollers, de brandweer die wijst op de gevaren van roken op de hotelkamer, een lijstje met handige nummers als je je paspoort kwijt bent.
Blom en Gruppen zien de toekomst zonnig in, ondanks de huidige economische terugslag. „Mensen blijven reizen, toeristen willen steden verkennen. Ze hebben tijd en geld en we helpen hen graag om de tijd leuk te besteden.” Als ze zelf op reis zijn, kijken ze natuurlijk altijd even of er kaartjes hangen. Namaak is ook al opgedoken. „We zijn wereldmarktleider en het is altijd makkelijk om een goed idee te kopiëren. Het kaartje is niet beschermd. Wel de display met het pinnetje. Het gaatje is ons handelsmerk.”
