EeStairs zoekt het liever hogerop

Klanten van EeStairs hechten volgens Van Vlastuin aan kwaliteit. „Pas kwamen een man en vrouw van middelbare leeftijd bij ons een trap kopen. Mevrouw wilde een trap met natuurstenen treden en veel glas. Toen ik zei dat hun plan ongeveer 50.000 euro kostte, schrok de man daar toch wel van, maar de vrouw zei: Wil je er dan een onnozel trapje neerzetten?”

Hoewel EeStairs vanuit Barneveld vooral trappen levert aan bedrijven, werkt Van Vlastuin ook met particulieren. „Zij dragen 20 procent bij aan onze omzet. Ik werk heel graag met hen.”

Voor die doelgroep ontwikkelde het bedrijf de zogenaamde 1m2-trap, een trap -van 3800 euro- waarvoor slechts een vierkante meter grondoppervlak nodig is. „Ideaal als een gewone trap niet past”, geeft Van Vlastuin aan. „De meeste trappen die we aan particulieren verkopen, kosten 10.000 tot 15.000 euro per stuk.”

Van Vlastuin (39) richtte samen met Dick Cluistra, eigenaar van een bedrijf dat hoogwaardige staalconstructies maakte, in 2000 EeStairs op. „Onze motivatie is dat wij graag waardering van medewerkers en klanten oogsten. Maar daar kun je natuurlijk niet van leven, er moet ook gewoon geld worden verdiend.” En dat laatste lukt volgens Van Vlastuin aardig. „Tot ongeveer 2005 richtten we ons vooral op omzetvergroting, daarna op winst.”

Het eerste wat EeStairs deed, was het ontwikkelen van een website. Dat bleek een gouden greep. „Voordat we nog maar één trap hadden gefabriceerd, lagen er al verschillende opdrachten te wachten. Die website is inmiddels wel absurd duur -zo’n 120.000 euro- maar levert zijn geld ook zeker op”, vertrouwt de directeur toe.

„Met onze site -op dit moment in elf talen beschikbaar- hebben wij de markt opgezocht, terwijl de trappensector het traditioneel moet hebben van mond-tot-mondreclame. In tegenstelling tot de concurrentie zijn wij eigenlijk een designersclub, die het ook nog zelf kan maken. Al onze producten zijn uniek. Van massaproductie krijgen we hier buikpijn.”

„De naam EeStairs is vooral een praktische keuze”, licht Van Vlastuin toe. „We hadden eerst ”trappen.net” en ”cluistra” als namen. Die zijn leuk voor Nederland, maar daarmee kun je niet internationaal doorbreken. Domeinnaamcombinaties met dubbel e waren nog beschikbaar, zodat we uitkwamen op EeStairs, waarbij de eerste e staat voor elegance, excellence, elevation en essence. De tweede e is een macht van de eerste, om onze kwaliteiten extra te benadrukken.”

Inmiddels weet Van Vlastuin dat een bedrijf oprichten leuk is, maar dat het instappen in een rijdende trein veel gemakkelijker gaat. „Kennissen zagen dat er met de trappen na één jaar nog geen geld werd verdiend. Ze vroegen of wij toch niet dachten aan stoppen.”

Na dat eerste jaar kwam voorzichtig de eerste winst binnen. Daarvan kocht EeStairs een luchtballon. „Je moet wat”, grijnst Van Vlastuin. „We hadden een werknemer die iets met ballonnen deed, vandaar.” Inmiddels is de ballon ondergebracht bij een ballonvaartbedrijf en schafte EeStairs ook een tweede ballon aan.

Het bedrijf heeft veertig mensen in dienst. EeStairs produceert voornamelijk trappen, balustrades en hoogwaardige complexe bouwdelen, met een levertijd van drie tot vier maanden. „Als een ander het niet ziet zitten, is het voor ons juist interessant. Het Leids Universitair Medisch Centrum wilde bijvoorbeeld speciale luifeldelen hebben waar geen recht stukje in te bekennen is. Alles was schots en scheef en krom. Wij gaan zulke uitdagingen graag aan.” EeStairs pakt evenwel niet alle klussen aan. „Als we er geen goed gevoel bij hebben, doen we het niet.”

In landen als België, Duitsland, Frankrijk en Portugal zijn trappen afgeleverd. Ook in New York leverde EeStairs onlangs een trap. De duurste die het bedrijf ooit leverde, kostte 180.000 euro. „We zitten in het luxesegment.”

Onlangs kwam een opdracht binnen voor een trap in het luxueuze gebouw van kledingmerk Armani in Moskou. „Zelfs voor de Russen een extravagant project. Reden tot juichen is er echter pas als die trap is betaald.”

Trots voelt Van Vlastuin zich niet over wat er is bereikt. „Gisteren telt vandaag niet meer, we richten onze blik liever naar de toekomst.”

Sinds een paar jaar probeert EeStairs internationaal meer voet aan de grond te krijgen. En dat lijkt te lukken. „In Engeland hebben we onlangs twee designers aangenomen, voor onze vestiging daar. Die mensen kennen visualisatietechnieken waar wij in Nederland geen weet van hebben. Dit zijn gewoon artiesten.”