De Noorse minister prijst de mediterrane dialoog waarmee de bijeenkomst in het Italiaanse Taormina werd afgesloten. ”Iedereen wilde vooruitgang boeken in de strijd tegen terrorisme. Dat punt brengt voor iedereen zijn eigen moeilijkheden mee. Wat me opviel was dat alle ministers benadrukten dat men graag de dialoog wilde voeren.”
NAVO-topman De Hoop Scheffer heeft gezegd de mediterrane dialoog bij de NAVO te willen intensiveren. Hoe gaat dat gebeuren?
”Dit voorjaar wordt daarvoor in Marokko een conferentie georganiseerd. Daarbij wordt de NAVO uitgenodigd. Dan zal hier ook gedetailleerder over worden gesproken. Een andere manier is natuurlijk het uitbreiden van de praktische samenwerking in de antiterreuroperatie van de NAVO op de Middellandse Zee, de Operation Active Endeavour. Zulke dingen kunnen de dialoog ook bevorderen.”
Afgelopen dinsdag vond een aanval plaats op een Noors legerkamp in Afghanistan. Was dat een specifieke aanval op Noorwegen, dat als Skandinavisch land dicht bij Denemarken staat en waar ook de spotprenten werden afgedrukt?
”Het is wel gemakkelijk dit direct te verbinden aan de cartoons. Maar zeker weten doe ik dat niet. Ik begrijp best dat die cartoons voor veel moslims beledigend waren.
Maar dat is geen excuus voor geweld. De aanval op ons kamp vond plaats door een gewapende massa. Dit was geen demonstratie meer. We waren natuurlijk heel blij dat de aanval werd gestopt door de hulp van onder meer Nederlandse F-16’s.”
Hoe ernstig is zo’n aanval?
”Zeer ernstig. Zoiets zijn we niet gewend. In Afghanistan hebben we provinciale opbouwteams die zijn bedoeld als stabilisatiemacht. De bedoeling is juist dat ze constructief en vreedzaam samenwerken met de plaatselijke bevolking.”
Wordt door zo’n incident het politieke debat over buitenlandse operaties moeilijker?
”Dat denk ik niet. In het parlement spraken alle partijen woensdag de sterke overtuiging uit dat een aanval als deze niet van invloed is op onze toewijding aan Afghanistan.”
Maar zodra u nieuwe operaties voorstelt, ligt dat misschien weer heel anders.
”Dat denk ik niet. In ons parlement bestaat een brede overtuiging dat dit soort operaties noodzakelijk is om de democratie te ondersteunen. Afghanistan heeft tientallen jaren van oorlog meegemaakt.
In Noorwegen speelde de islamitische raad de laatste weken een zeer constructieve rol. Deze instelling roept op tot respect en begrip voor elkaars culturen. Dat biedt een goede mogelijkheid om de vreedzame dialoog te voeren.”
