WASHINGTON – De Amerikaanse president Barack Obama heeft maandag een presidentieel besluit ondertekend dat financiering van embryonaal stamcelonderzoek door de federale overheid mogelijk maakt.
Obama maakt daarmee de beperkingen ongedaan die president Bush kort na zijn aantreden in 2001 afkondigde op de overheidsfinanciering van embryonaal stamcelonderzoek.
Obama maakte zijn besluit gisteren bekend tijdens een persconferentie in het Witte Huis. „We zullen wetenschappers die met dit onderzoek bezig zijn krachtig steunen”, aldus Obama. Hij ondertekende een presidentieel besluit, zodat hij niet op toestemming van het Amerikaanse parlement hoeft te wachten.
Bush achtte het gebruik van embryo’s voor het verkrijgen van aanvullende stamcellijnen moreel verwerpelijk en besloot daarom in 2001 dat onderzoek met dit soort stamcellen niet door de overheid gefinancierd mocht worden.
Volgens Obama was dat „een foute keuze tussen gedegen onderzoek en morele waarden.” Met zijn beslissing maakt Obama naar eigen zeggen duidelijk dat hij wetenschappelijk onderzoek vrij wil houden van politieke beïnvloeding.
Stamcellen zijn cellen die zich kunnen ontwikkelen tot verschillende gespecialiseerde celtypen, zoals spier- of huidcellen. Onderzoekers hopen met embryonaal stamcelonderzoek te kunnen ontdekken hoe dat proces van specialisatie precies verloopt, zodat ze vervangend weefsel kunnen creëren voor de behandeling van patiënten met diabetes, parkinson en alzheimer. Bij mensen met een dwarslaesie zijn zo in de toekomst beschadigde zenuwcellen mogelijk te genezen met in het laboratorium gekweekte exemplaren.
Tot de pleitbezorgers van stamcelonderzoek behoorden voormalig first lady Nancy Reagan en wijlen Supermanacteur Christopher Reeve.
Tegenstanders stellen dat stamcelonderzoek ethisch niet verantwoord is omdat bij het verkrijgen van menselijke stamcellen embryo’s vernietigd worden, en daarmee menselijk leven.
Obama wil dat koepelorganisaties voor medisch onderzoek binnen vier maanden nieuwe regels voorstellen. Die moeten duidelijk maken onder welke voorwaarden onderzoek naar stamcellen gesubsidieerd mag worden.
