29-04-2009 07:22
| gewijzigd 29-04-2009 10:03
| Buitenlandredactie
Woensdag zit president Barack Obama precies honderd dagen in het Witte Huis. Geconfronteerd met een zware financiële crisis, zag het Amerikaanse staatshoofd zich in de eerste drie maanden van zijn ambtstermijn genoodzaakt vooral op economisch terrein ingrijpende maatregelen te nemen. De afgelopen week stond dan ook opnieuw in het teken van de economie.
Obama stuurde vorige week zijn stafmedewerker voor hervorming van de gezondheidszorg, Nancy-Ann DeParle, op pad om met vertegenwoordigers van het midden- en kleinbedrijf te praten over de almaar stijgende kosten van de ziektekostenverzekering. Bijna een derde van de Amerikanen die niet tegen ziektekosten zijn verzekerd, werken in ondernemingen die minder dan honderd werknemers in dienst hebben.
Steeds meer van deze bedrijven hebben moeite om de werkgeversbijdrage voor de ziektekostenverzekering te voldoen. DeParle benadrukte dat het midden- en kleinbedrijf de ruggengraat van de Amerikaanse economie vormt en dat het Witte Huis dit jaar alles op alles zal zetten om die sector voor de ondergang te behoeden. President Obama streeft overigens naar een algemene ziektekostenverzekering voor alle Amerikanen.
De speciale gezant voor Sudan, Scott Gration, praatte Obama afgelopen vrijdag bij over de ontwikkelingen in Sudan. Vooral de humanitaire tragedie in het West-Sudanese Darfur bracht Gration onder de aandacht van de president. Maar ook de terreurdreiging vanuit het Oost-Afrikaanse land kwam ter sprake.
In zijn wekelijkse toespraak tot het Amerikaanse volk benadrukte Barack Obama afgelopen zaterdag dat de regering meer dan ooit begrotingsdiscipline moet tonen. Daarvoor zijn ingrijpende veranderingen nodig, aldus de president. „Om een nieuwe basis te leggen voor de 21e eeuw moeten we onze regering hervormen zodat ze efficiënter, transparanter en creatiever kan opereren. Dat vereist een nieuwe wijze van denken en een ander gevoel van verantwoordelijkheid voor elke dollar die wordt uitgegeven.”
Vorige week werden ook de Verenigde Staten opgeschrikt door berichten over de uitbraak van Mexicaanse griep onder mensen. In twee staten werden gevallen van de ziekte geconstateerd. Obama gaf minister van Binnenlandse Veiligheid Janet Napolitano opdracht de noodzakelijke maatregelen te nemen. Die belegde direct op zondag een persconferentie in het Witte Huis.
„Het eerste wat ik vandaag wil vertellen, is dat het ministerie van Gezondheidszorg woensdag een noodsituatie op het gebied van volksgezondheid in de Verenigde Staten zal afkondigen”, aldus Napolitano. „Dat klinkt ernstiger dan het is. Dit is in feite een standaardprocedure die ons in staat stelt om federale, staats- en lokale instanties in te zetten voor preventie en leniging van de eerste nood.”
Begin deze week hield Obama een toespraak voor de Nationale Academie van Wetenschappen. Centraal in zijn verhaal stond wetenschappelijke integriteit. „Onder mijn regering zijn de dagen dat wetenschap niets met ideologie van doen heeft over. Onze voortuitgang als natie –en onze waarden als land– zijn geworteld in vrij en open onderzoek. Het ondermijnen van wetenschappelijke integriteit betekent het ondermijnen van democratie. Dat is in strijd met onze manier van leven.”
