De burgemeesters voeren dat pleidooi in een opinieartikel dat vandaag in diverse landen verschijnt, onder meer in deze krant. Naar schatting liggen er in zes Europese landen nog 400 Amerikaanse atoomraketten. Vandaag is het twintig jaar geleden dat de Amerikaanse president Reagan en de USSR-leider Gorbatsjov het INF-verdrag ondertekenden. Daarin beloofden ze kernraketten voor de middellange afstand af te schaffen. Volgens de burgemeesters is dat proces gestopt.
De scribenten behoren tot de beweging ”Burgemeesters voor Vrede”, onder leiding van burgemeester Tadatoshi Akiba van Hiroshima. Die Japanse stad werd in 1945 getroffen door een atoombom.
Opvallend is dat de burgemeesters de aanwezigheid van de Amerikaanse atoomwapens als een vaststaand feit accepteren. Zo stellen ze dat zes NAVO-lidstaten, waaronder Nederland, „plaatsing van VS-kernwapens op hun grondgebied hebben toegelaten.” Ze roepen op het Griekse voorbeeld te volgen, dat in 2001 alle Amerikaanse kernwapens verwijderde.
Ook de Nederlandse burgemeester Kersten van de gemeente Uden -waaronder de vliegbasis Volkel valt- behoort tot de ondertekenaars. Afgelopen zomer zei zij nog in deze krant dat zij officieel „niets weet” over kernwapens op het militair vliegveld. Gisterochtend liet ze via een woordvoerster weten daaraan „niets toe te voegen” hebben.
De burgemeesters beklagen zich ook over de geheimzinnigheid rond de atoomraketten. De Nederlandse regering bijvoorbeeld „bevestigt noch ontkent” de aanwezigheid van de wapens. Volgens de burgemeesters maakt dit een „eerlijk democratisch debat moeilijk, zo niet onmogelijk.”
De NAVO is „niet van plan haar nucleaire beleid te veranderen”, aldus secretaris-generaal De Hoop Scheffer vrijdag in Brussel. „Ik ben bang dat ik de burgemeesters niet kan helpen.” De officiële NAVO-positie is dat de Amerikaanse kernwapens „bijdragen” aan vrede in Europa.
De Nederlandse minister Verhagen van Buitenlandse Zaken reageerde na afloop van een ontmoeting met NAVO-collega’s terughoudend op het pleidooi. „Uiteindelijk streven we allemaal naar een wereld zonder kernwapens. Maar vooralsnog zijn ze wettig en geaccepteerd. Zodoende kan ik de burgemeesters niet tegemoet komen.” De minister benadrukte hiermee niet te bevestigen „dat er daadwerkelijk kernwapens zijn in de gemeente Uden.”
