ROME – De Italiaanse regering wil zo snel mogelijk wetgeving uitvaardigen waarin het recht om te sterven precies wordt omschreven. Aanleiding is de commotie die ontstond rond het ziekbed van Eluana Englaro.
De 38-jarige Englaro overleed maandagavond, na zeventien jaar in coma te hebben gelegen. Haar vader had een lang juridisch gevecht gevoerd voor stopzetting van haar kunstmatige voeding en was onlangs door de rechter in het gelijk gesteld. Maar de regering van premier Silvio Berlusconi besloot op het laatste moment, gesteund door het Vaticaan, een noodwet in stemming te brengen die het stopzetten van de voeding terug zou moeten draaien.
Euthanasie is verboden in Italië. Een patiënt mag weliswaar behandeling weigeren, maar kan niet van tevoren aangeven wat er moet gebeuren als er sprake is van wilsonbekwaamheid, door bijvoorbeeld coma of vergaande dementie. De regering van Silvio Berlusconi, die zei dat Englaro mogelijk nog zou herstellen en opmerkte dat zij in principe zelfs nog kinderen zou kunnen voortbrengen, wil nu met wetgeving voorkomen dat de voeding van andere patiënten in soortgelijke gevallen ook wordt stopgezet. Volgens de ook politiek invloedrijke kardinaal Angelo Bagnasco is zulke wetgeving „nodig om bestwil van onze samenleving en onze beschaving.”
Englaro overleed op het moment dat de noodwet in de Senaat werd besproken. Toen het overlijdensbericht het Senaatsgebouw bereikte, werd er een minuut stilte in acht genomen.
De zaak-Englaro bracht de gemoederen in Italië flink in beweging. Er werd dagelijks door voor- en tegenstanders van euthanasie gedemonstreerd buiten de kliniek in Udine, waar Englaro werd verzorgd. De paus liet zich de afgelopen tijd verscheidene malen uit over de waardigheid van het menselijk leven, overigens zonder direct naar Englaro te verwijzen.
„Eluana stierf geen natuurlijke dood. Ze is vermoord”, schreef premier Berlusconi in een opiniestuk in het rechtsgeoriënteerde dagblad Libero. „Ze is de enige burger die ter dood veroordeeld werd.” Het Vaticaan schaarde zich daarachter. „Moge God hen vergeven die verantwoordelijk zijn voor de euthanasie op Eluana Englaro.” Kardinaal Javier Lozano Barragan, minister van Volksgezondheid van het Vaticaan: „Als Eluana stierf omdat haar voedsel en water onthouden werden, is dat een vreselijk misdrijf.”
De directe doodsoorzaak van Englaro wordt onderzocht tijdens een autopsie. Ze stierf, nadat toediening van de voeding was gestaakt, eerder dan verwacht, ook voor een aantal van haar artsen. Vermoed wordt dat ze overleed aan een hartstilstand.
Volgens justitie is er geen sprake van strafbare handelingen. „Zoals het er nu voorstaat, hebben we geen indicaties dat er een misdrijf is gepleegd”, aldus de regionale aanklager.
Wel zijn vragen gerezen over de plotselinge dood van Englaro, die in 1992 in coma raakte door een auto-ongeval. Het zou vermoedelijk tien dagen duren voordat zij zou sterven, maar het duurde er slechts drie. „Er is iets heel vreemds gebeurd”, zei een woordvoerder van een pro-euthanasiegroep. De vrouw stierf volgens de artsen door een hartstilstand. Een lijkschouwing is niet uitgevoerd. Englaro wordt in kleine kring gecremeerd. Het is niet bekend wanneer de plechtigheid zal plaatsvinden.
