LONDEN – Het Britse Hogerhuis heeft donderdag bepaald dat het mogelijk moet zijn een terminale patiënt in Zwitserland hulp bij zelfdoding te verlenen zonder bij terugkeer in Groot-Brittannië bang te hoeven zijn voor strafrechtelijke vervolging.
Dat hebben Britse media donderdagavond gemeld.
Het Hogerhuis deed de uitspraak in zijn functioneren als hoogste rechtscollege in het Verenigd Koninkrijk. Het huis was gevraagd in de zaak van Debby Purdy, een 46-jarige vrouw die al veertien jaar lijdt aan progressieve MS. Nu zij voelt dat de verlamming na haar onderlijf ook haar bovenlijf begint te raken, vecht ze voor het recht op zelfdoding.
Direct na de uitspraak toonde ze zich op de BBC-televisie zeer uitgelaten en ogenschijnlijk kerngezond. „Dit geeft ons ons leven terug”, zei ze. „Dit is precies wat we hebben gevraagd.”
Alle andere rechterlijke instanties waar ze eerder had aangeklopt, wilden geen garantie geven dat Justitie haar man niet zou vervolgen als hij haar zou hebben bijgestaan bij zelfdoding in Zwitserland bij de organisatie Dignitas. De uitspraak van donderdag kan daarom worden gezien als een juridische doorbraak.
Deskundigen houden er rekening mee dat de wetgeving rond zelfdoding moet worden aangepast. Momenteel is het verboden hulp bij zelfdoding te geven. Voor de gevallen in Zwitserland hanteert Justitie echter een gedoogbeleid. Door de verschillende wetgeving in diverse landen is de zaak juridisch immers uiterst ingewikkeld.
Dignitas –die al meer dan honderd Britten heeft ‘behandeld’ en naar eigen zeggen 800 leden in Groot-Brittannië heeft– maakt gebruik van een maas in de wet om mensen hulp bij zelfdoding te geven. Dit heeft geresulteerd in een vrij omvangrijk ‘zelfdodingstoerisme’ vanuit het buitenland, vooral Duitsland en Zwitserland.
De procureur-generaal zei gisteren voor de BBC-televisie dat hij door deze uitspraak zijn beleid moet aanpassen. Dit najaar nog wil hij „voorlopige maatregelen” bekendmaken en volgend voorjaar een „definitief beleid”.
De Britse MS Society reageerde zeer terughoudend op de uitspraak. „De sleutel om goed met MS te kunnen leven, ligt in goede zorg en steun en zo nodig ook palliatieve zorg.”
Van de ruim honderd Britse zelfdodingsgevallen bij Dignitas hebben er vele vrij openlijk plaatsgevonden. Onlangs nog heeft een bekende dirigent samen met zijn vrouw zijn leven laten beëindigen. Het familielid dat hen daarin bijstond, heeft waarschijnlijk ook geen vervolging te vrezen.
