Geloven in de schepping? Dan vertrekken

Na bijna vijftien jaar trouwe dienst als computerexpert op het Californische ruimtevaartlaboratorium, werd hij ontslagen door de NASA. Coppedge laat het er niet bij zitten. Via de rechter probeert hij zijn ontslag ongedaan te maken. „Ik heb me nooit gedragen als evangelist. Maar als het onderwerp ter sprake komt, wind ik er geen doekjes om.”

Problemen waren er in de afgelopen jaren nooit. Bij collega’s was bekend dat de 59-jarige computerdeskundige overtuigd christen is. Niemand vond het vreemd. Geregeld kwamen gesprekken uit op zijn overtuiging dat de wereld door God is geschapen. „Soms maakten anderen een geintje, een enkele spotte een beetje met mijn opvattingen, maar veel gesprekken waren heel serieus,” zegt Coppedge.

Soms leende de NASA-medewerker zijn collega’s een video waarin vanuit creationistisch standpunt het ontstaan van de aarde wordt verklaard. Hij ontkent dat hij opdringerig was, zoals de NASA nu zegt.

Maart 2009 kreeg Coppedge plotseling van zijn manager te horen dat het spreken over schepping of evolutie en het uitlenen van video’s over dat thema niet meer was toegestaan. „Ik zou mijn godsdienstige overtuiging opdringen. Tien jaar lang heb ik niks gehoord, en dan nu dit.” Na een heftige discussie beloofde de computerexpert voortaan te zullen zwijgen. Twee maanden later kreeg hij desondanks een schriftelijke waarschuwing. Vorige maand volgde ontslag op staande voet.

Coppedge vecht zijn ontslag aan. Een woordvoerder van het NASA-laboratorium beweert dat Coppedge moet vertrekken vanwege bezuinigingen, maar Casey Luskin van Discovery Institute gelooft daar niets van. „Bij de NASA mag je het geloof in de schepping wel aanvallen, maar niet verdedigen.”