De door de NAVO geleide vredesmacht ISAF moest dinsdag ijlings versterkingen naar Meymaneh in het noordwesten van Afghanistan sturen, waar de demonstratie tegen de publicatie van spotprenten van de profeet Mohammed escaleerde.
Demonstranten bestormden een basis van Noorse ISAF-troepen. Bij de rellen rond de basis vielen drie doden en de Verenigde Naties evacueerden hun personeel uit de stad in verband met het geweld.
De demonstranten pakten van politieagenten zeven wapens af en vielen daarmee en met granaten de NAVO-basis aan. Volgens Sayed Aslam Ziaratia, plaatsvervangend hoofd van politie in de provincie, werden drie betogers doodgeschoten en raakten 25 actievoerders door kogels gewond, en nog eens een stuk of vijftig door traangas dat de militairen inzetten om de demonstranten uit elkaar te jagen. Twee Noorse en ook twee Finse militairen raakten gewond, zei de Noorse commandant Sverre Diesen tegen verslaggevers in Oslo. Op de basis zijn 33 Noren, 16 Finnen, 3 Letten en 5 Zweden gestationeerd.
Een NAVO-woordvoerder in Kabul zei dat Britse eenheden en twee Amerikaanse A-10-gevechtsvliegtuigen naar de stad waren gestuurd om het vliegveld veilig te stellen. Een Duits transportvliegtuig stond gereed om de militairen indien nodig te evacueren. VN-woordvoerder Adrian Edwards zei dat VN-medewerkers die gemist kunnen worden uit voorzorg uit Meymaneh werden weggehaald.
Ook bij de Deense ambassade en de kantoren van de Wereldbank in de hoofdstad Kabul ging het er hard aan toe en vielen er gewonden. De politie zei orders te hebben om geen betogers toe te laten in het centrum van Kabul, waar zo’n 3000 buitenlandse diplomaten, hulpverleners en andere buitenlanders wonen. In Herat gooiden zo’n 3000 demonstranten stenen naar een Italiaanse legerbasis en overheidsgebouwen. Niemand raakte gewond. In de ten noorden van Kabul gelegen plaats Pulikhumri raakten zo’n 5000 demonstranten slaags met de politie. Ruiten van gebouwen en auto’s werden ingegooid. Ook in een zestal andere Afghaanse steden werd gedemonstreerd.
Elders op de wereld zorgen de cartoons ook voor aanhoudende onrust. In de Pakistaanse stad Peshawar gingen 5000 mensen de straat op, de grootste demonstratie tegen de spotprenten in Pakistan tot nog toe. Er werden poppen verbrand die de premier van Denemarken en een tekenaar moesten voorstellen. „Wij eisen dat wie deze tekeningen ook heeft gemaakt, gestraft wordt als een terrorist”, riep Akram Durrani, de premier van de provincie. In Srinagar in Kasjmir zette de politie traangas in tegen demonstranten.
Leden van het parlement van de Noord-Nigeriaanse deelstaat Kano hebben dinsdag in het parlementsgebouw Noorse en Deense vlaggen verbrand uit woede over de publicatie van spotprenten van Mohammed in die landen. Ook hebben zij Deense bedrijven verboden mee te bieden op een groot bouwproject, een bestelling van zeventig Deense bussen geannuleerd en de 5 miljoen inwoners van Kano opgeroepen Deense producten te boycotten.
Ook in Niger waren dinsdag soortgelijke protesten. Tienduizenden woedende moslims gingen de straat op om de tekeningen te veroordelen.
