BBC weer legaal in Zimbabwe

De BBC is in 2001 verbannen uit Zimbabwe en heeft sindsdien alleen nog undercoverreportages gemaakt. Verslaggever Andrew Harding keerde deze week direct terug. „Vijf maanden geleden was ik voor het laatst in Zimbabwe, en de sfeer is absoluut veranderd", meldde Harding. „Ik ben hier nu ook officieel en niet undercover aan het rondsnuffelen. Daardoor krijg je ook een heel andere indruk". De verslaggever trof nu volgepakte supermarktschappen aan en signaleerde ook bij Zimbabwanen een voorzichtig ontluikend optimisme.

BBC–buitenlandredacteur Jon Williams verklaarde tegenover de Britse krant The Guardian optimistisch te zijn over de nieuwe ontwikkelingen. Hij wilde zich niet uitlaten over de ban waar de BBC voorheen mee te maken had. „Als je terug blijft kijken, kun je nooit vooruitkijken. Het belangrijkste is dat we nu openlijk en legaal in Zimbabwe kunnen opereren". De BBC overweegt om haar kantoor in Harare te heropenen.

Van Zimbabwaanse zijde wordt overigens ontkend dat de BBC in de ban was gedaan. De omroep heeft in 2003 en 2004 ook nog twee keer legaal verslag mogen doen van belangrijke cricketwedstrijden. Maar minister Webster Shamu van Media, Informatie en Publiciteit heeft wel toegegeven dat de eenheidsregering het tijd vond om de ’relatieproblemen uit het verleden’ achter zich te laten.

In Zimbabwaanse media wordt gemeld dat ook de eveneens verbannen Amerikaanse nieuwsreus CNN weer het land in mag. Een woordvoerder van de zender verklaarde tegenover The Guardian: „CNN heeft geen toestemming om in Zimbabwe te opereren, maar we verwelkomen die mogelijkheid".