Bijna geruisloos stopt de grijze Mercedes E-klasse voor het Almeerse stadhuis. De chauffeur stapt uit en opent galant de deuren. Jorritsma (56) stapt in. Elegant gekleed in een zwarte rok en dito shirt, crème schoenen en bijpassend tasje.
De goedlachse politica gaat op weg naar haar geliefdste plekje van Nederland: de Oostvaardersplassen, een natuurgebied tussen Almere en Lelystad. Feilloos stuurt de chauffeur de auto door de drukke straten van de relatief jonge stad. De burgemeester zit ondertussen niet stil. Over bijna elk bedrijf weet ze wel iets te vertellen. Ook het gebeuren in de stad ontkomt niet aan haar commentaar. „Wat een pluizen op straat. Dat komt door die vrouwtjespopulieren. Gelukkig hebben we besloten dat binnenkort een groot deel van deze bomen in de stad worden gekapt.”
Als de chauffeur Almere uitrijdt en door het buitengebied rijdt, raakt de natuurliefhebster enthousiast. „Hier beginnen de Oostvaardersplassen. Prachtig hè?” zegt ze terwijl ze naar een uitgestrekt meer wijst. Aan de rechterkant ontvouwt zich een uniek vergezicht van ongerept moerasgebied met woeste graslanden en onafzienbare plassen.
„Stop hier maar”, zegt Jorritsma abrupt als de chauffeur langs een parkeerplaats rijdt. Gehoorzaam maakt hij een bocht naar rechts en zet de auto stil. „Kijk, hier wandel ik in het weekend vaak met mijn man. Dan gaan we zo diep mogelijk het gebied in”, zegt de burgemeester terwijl ze uitstapt. „Dit is toch het mooiste plekje van Nederland? Die weidsheid, de ruimte, fantastisch. Er leven hier bijzondere dieren, zoals heckrunderen, konikpaarden en edelherten. Ik voel me soms net een beetje op safari in Afrika.”
Volgens de geboren Achterhoekse zijn de plassen uniek. „Het is het enige gebied in Nederland waar de natuur haar gang gaat. Dat brengt risico’s met zich mee. In de winter gaan er soms veel dieren dood. Maar zo werkt de natuur. Wij zijn dat niet meer gewend.”
Tijd voor een wandeling heeft Jorritsma nu niet. Het burgemeesterschap is een baan die veel tijd kost. „Ik kan moeilijk nee zeggen. Bovendien vind ik de meeste dingen ontzettend leuk om te doen. Binnenkort organiseren we bijvoorbeeld een multiculturele avond waarvoor leiders van onder andere de islam, het christendom en het hindoeïsme zijn uitgenodigd. Zij zullen met elkaar in debat gaan en iets specifieks van hun cultuur laten zien. Op deze manier hoop ik in Almere meer begrip voor elkaar te kweken. Het is voor mij een enorme uitdaging om van deze jonge, multiculture stad een gemeenschap te vormen.”
Om het groeiende aantal inwoners op te vangen wil de stad voor 2030 uitbreiden met 60.000 woningen. Daarvan komt een deel terecht in het IJmeer. „Een waanzinnige taakstelling. Hierdoor kunnen nog meer mensen van de Oostvaardersplassen genieten”, lacht de oud-minister van Verkeer en Waterstaat. Angst om door de huizenbouw de natuur tekort te doen, heeft ze niet. „De plannen voldoen aan de vogelhabitatrichtlijnen. Bovendien compenseren wij de huizenbouw door de aanleg van nieuwe natuur in het IJmeer en het Markermeer.”
Voordat er gebouwd mag worden, moet er een oplossing komen voor de verkeersproblemen tussen Almere en Schiphol. Jorritsma pleit voor een verbinding van de A9 met de A6 door middel van een snelweg die door een tunnel langs het Naardermeer loopt. „Het is verkeerskundig de beste oplossing. Ik hoop dat het kabinet hier snel een beslissing over neemt, het liefst nog onder Balkenende III. Dan kunnen wij eindelijk aan de slag.”
Worden bij een toenemend aantal inwoners ook de Oostvaardersplassen volgebouwd? „Er is voldoende ruimte aan de oostkant van Almere. Bovendien verwacht ik dat de groei van Almere voor 2030 stagneert. Het is zo’n fantastisch gebied. Zoiets volbouwen, dat moet je niet willen.”
