Het was een onaangekondigde demonstratie, maar gemeente en politie stonden het protest toe. De allochtone kinderen, tussen veertien en achttien jaar oud, verzamelden zich op het station en liepen daarvandaan onder politiebegeleiding naar Plein 1992, waar zij de vlag verbrandden.
De jongeren, van wie velen gekleed gingen in witte djellaba’s, droegen ook spandoeken met zich mee. Op de terugweg naar het station hield de groep op verscheidene plaatsen het verkeer op. De demonstranten riepen leuzen in het Arabisch.
Het protest verliep rustig, al sprongen twee jongeren achterin een politieauto en riepen zij leuzen via de megafoon. Agenten trokken hen er uit. De Maastrichtenaren waren niet onder de indurk, ze reageerden vaak lacherig op de onverstaanbare teksten en de kleding van de jongeren. Enkele demonstranten reageerden daar op hun beurt vijandig op. Het kwam echter niet tot gewelddadigheden.
Voor zaterdag staat een betoging op de Dam in Amsterdam op het programma, maar ook voor dit protest is geen vergunning gevraagd. Op diverse internetpagina’s is opgeroepen tot de demonstratie. De gemeente weet niet wie erachter zitten. De Unie van Marokkaanse Moskeeën in Amsterdam en Omstreken (UMMAO) staat niet achter het idee, omdat het om een illegale actie gaat.
„Rekening houdend met de sfeer in Amsterdam lijkt ons dit niet de beste manier om de spotprenten aan te kaarten”, aldus Khalil ait Bilal, voorzitter van de UMMAO. Hij vindt dat er talloze andere manieren zijn om hier mee om te gaan, „zoals de dialoog”. De Unie heeft de besturen van de meest prominente moskeeën gevraagd aan de imams door te geven dat ze het karakter van deze demonstratie moeten aankaarten in het vrijdaggebed. Ait Bilal vindt wel dat iedereen het recht heeft om te demonstreren, „maar doe dat wel via de regels die in dit land gelden. Als je een demonstratie organiseert, vraag je daar een vergunning voor. Dat is nu niet gebeurd, dus staan wij ook niet achter deze demonstratie”.
Premier Balkenende reageerde vrijdag op opmerkingen van Hirsi Ali. Het VVD-Tweede Kamerlid zei donderdag in Berlijn onder meer dat ze zou willen dat Balkenende net zo veel lef had als de Deense premier Rasmussen. Balkenende zei te geloven dat Nederland ’niet veel heeft’ aan de bijdrage van Hirsi Ali in het debat over de cartoons. Hij zei te streven naar deëscalatie. Volgens hem is het nu zaak om geweld als „onbestaanbaar” en „onacceptabel” af te wijzen en tegelijkertijd op te komen voor de vrijheid van meningsuiting.
Van Aartsen wist van tevoren niet exact wat Hirsi Ali in Berlijn zou gaan zeggen. Maar volgens de VVD-aanvoerder heeft Hirsi Ali gewoon het VVD-standpunt vertolkt. „En die ene opmerking over Balkenende? Nou ja, dat is Ayaan”.
Minister Bot van Buitenlandse Zaken bezoekt komende week Saoedi-Arabië en Qatar. Het bezoek was al langer in voorbereiding, maar komt nu grotendeels in het teken te staan van de commotie over de spotprenten.
