ERMELO – „Vindplaatsen van God.” Die brengt ds. R. van den Berg in kaart met zijn website over Bijbelse plaatsen. „Als God zich openbaart, is dat altijd verbonden aan plaatsen op aarde.”
Met de website
www.bijbelseplaatsen.nl wil de gereformeerde emeritus predikant iets van God laten zien. „Gods openbaring is niet luchtledig, tijdloos of geschiedenisloos. Hij is een God van de omgang, die Zich openbaart in de geschiedenis op concrete tijden en plaatsen.”
Ds. Van den Berg begon vijf jaar geleden met de website omdat hij een lacune ontdekte. „Er is nauwelijks een goede website te vinden over Bijbelse plaatsen. Er is wel een Amerikaanse website, maar die levert veel foto’s en weinig tekst.”
Het inzamelen van informatie is een proces van jaren geweest. „Mijn vrouw en ik zijn 22 keer, al dan niet als reisgids, in Bijbelse landen geweest, van Egypte, Israël en Turkije tot Griekenland en Italië.” Verder houdt de predikant archeologische vondsten in die landen bij, en vraagt hij zo nodig informatie op bij lokale universiteiten.
Historisch betrouwbaar
Deze week heeft de predikant, die volgende week tachtig wordt, de laatste hand gelegd aan een vierdelige artikelenreeks over Nazareth. „Verder zijn er momenteel opgravingen in Bethanië. Die houd ik ook bij. Maar ik heb al heel veel plaatsen gedocumenteerd. Ik weet niet welke ik nog zou moeten. Nu ben ik vooral bezig met verdieping.”
Ds. Van den Berg heeft de website opgezet voor „theologiestudenten en andere belangstellenden.” Met klem wijst hij erop dat de internetpagina geen wetenschappelijk karakter heeft. „Ik gebruik geen voetnoten of bronverwijzingen. De webartikelen zijn natuurlijk wel historisch betrouwbaar, maar ook laagdrempelig. Er staan veel foto’s bij en ik heb korte zinnen gebruikt.”
Hij hoopt dat scholen met de informatie aan de slag kunnen en een lesprogramma ontwikkelen. Enkele leraren gebruiken de website al, weet hij.
Bijbelseplaatsen.nl trekt 8000 bezoekers per maand. Na Nederland komen die uit België, Duitsland, Polen en zelfs uit China. Op de homepagina heeft ds. Van den Berg een link geplaatst om de website door een vertaalprogramma van Google in een andere taal over te zetten. „Dat is een gebrekkige vertaling, maar toch blijven buitenlandse bezoekers komen.”
De internetsite gaat verder dan alleen het beschrijven van dorpen en steden. „Ik heb het woord plaats heel breed opgevat.” Ook gebieden, landen, rivieren en woestijnen zijn op de website ondergebracht. „Het gaat mij om geografie én om heilshistorie.”
Daarnaast is onder het kopje ”onderwerpen” informatie gerangschikt waarvan het verband met Bijbelse plaatsen minder duidelijk is. „Zo hoort het verschijnsel rouwvuren bij Jeruzalem, maar rouwverwerking heb ik als apart onderwerp gegroepeerd.”
Onder ”onderwerpen” is ook iets te vinden over de geschiedenis van de Gereformeerde Gemeenten, over Freud en over de supermarktcultuur. „De Bijbelse plaatsen zijn het hoofdbestanddeel van de website en die onderwerpen zijn extra.”
Verweggistan
Onder Bijbelse plaatsen is ook Verweggistan te vinden. „Het is het land waar de mens woont, waar ik woon en waar de verloren zoon woonde. Ver van God vandaan.”
In de bespreking van de gelijkenis van de verloren zoon legt ds. Van den Berg de nadruk op het „schandelijke gedrag” van de vader, omdat hij zomaar toegeeft aan de wensen van zijn zoon. „Dat is het standpunt van mensen in het Midden-Oosten. Maar de vader heeft de schande van de zoon op zich genomen en de zoon gaat vrij.”
De predikant heeft met zijn werk op het web niet alleen over Gods openbaring aan mensen willen vertellen, maar ook over de mens, die zichzelf ziet als god. „Neem Aboe Simbel”, zegt hij. „De tempel in Egypte heeft beelden van koning Ramses II van 10 meter hoog. De farao zag zichzelf als zoon van de zonnegod, en zo wilde hij aanbeden worden. Het is de vergoddelijking van de schepping.
Mij trof de tegenstelling tussen hem en de God van Israël. Die God kun je niet als schepsel zien. Genesis zegt: de zon is ook maar een schepseltje. De Bijbel geeft getuigenis dat de God van Israël de ware God is.”
