UTRECHT – De situatie van christenen in India is nog steeds zorgelijk, zegt dr. Joseph D’Souza uit India. „Christenen kunnen in diverse staten nog niet als volwaardige burgers functioneren. De regering belooft verbetering, maar in de praktijk is daarvan niets zichtbaar. Met name op het punt van het onrechtvaardige kastenstelsel heeft de regering nog een lange weg te gaan.”
Dr. D’Souza is internationaal president van Dalit Freedom Network en van All India Christian Council. Hij was vorige week op uitnodiging van de Nederlandse Zendingsraad (NZR) en Operatie Mobilisatie Nederland een dag in Nederland. D’Souza is onder meer actief voor Operatie Mobilisatie in India.
Dalit Freedom Network werkt aan een wereldwijde lobby voor de dalits. D’Souza: „India zucht nog steeds onder het kastenstelsel, dat net zo slecht is als het systeem van apartheid. Het kastenstelsel is mensonterend en verantwoordelijk voor jaarlijks zo’n 100.000 gruweldaden tegen de dalits.
Dalits vormen de grootste groep slaven wereldwijd. De houding van de Indiase samenleving tegenover deze onaanraakbaren is niet veranderd. Ook de regering doet weinig aan wetgeving om hun positie te verbeteren.”
Vrouwen
Het kastenstelsel zorgt ook voor een voortdurende achterstelling van vrouwen. Aanranding en verkrachting komen regelmatig voor. D’Souza is bezorgd over het recente besluit om abortus in India te legaliseren.
„Dit heeft geleid tot een ware massamoord op vrouwelijke foetussen, omdat Indiase echtparen liever geen dochter krijgen. Deze ontwikkeling leidt tot een toenemende ontwrichting van de samenleving.”
De vervolging van christenen in de deelstaat Orissa en andere Indiase staten in het afgelopen jaar ligt de kerk nog vers in het geheugen. „De nationale regering heeft de deelstaat gewaarschuwd om acties van fundamentalistische hindoes tegen te gaan, anders wordt hem de macht ontnomen. De deelstaat heeft beterschap beloofd, maar ik ben bang met het oog op de komende verkiezingen. De christenen zijn nog steeds erg bezorgd. Het is onzeker wie de macht in handen zal krijgen.”
Van geweld tegen christenen is nog dagelijks sprake, stelt D’Souza. „Het gaat meestal om vernieling van kerkgebouwen en aanvallen op voorgangers. Maar regelmatig zijn er ook doden te betreuren.”
Het aantal christenen groeit nog steeds sterk in India. D’Souza: „Met name onder dalits gaan grote aantallen over tot het christendom, hoewel er ook veel dalits zijn die moslim worden en bij de islam bescherming vinden.
De overgang naar het christendom heeft zeker niet onder dwang plaats. De vervolging van Indiase christenen heeft voor een groot deel te maken met hun positieve houding tegenover de dalits. Als kerken hen gastvrij ontvangen, worden deze beschuldigd van bedrieglijke methodes, zoals het betalen van geld.”
Eenheid
All India Christian Council is actief om de eenheid van Indiase kerken te bevorderen. Volgens D’Souza hebben de recente vervolgingen geleid tot meer eenheid. Ook komt de afschaffing van het kastenstelsel hoger op de agenda van de kerken te staan, al is in kerken in het zuiden van India de praktijk van het kastenstelsel nog volop aanwezig.
D’Souza blijft echter positief en zelfs optimistisch gestemd. „Vergeleken met vijftien jaar geleden zie ik meer openheid voor de roep om vrijheid voor de dalits. Er zijn onder meer programma’s voor beter onderwijs en verbeterde gezondheidszorg. Dat neemt niet weg dat zowel de regering als de kerk nog een lange weg te gaan heeft.”
D’Souza is negatief over grootschalige evangelisatiecampagnes in India zoals van Benny Hin. Met veel uiterlijk vertoon werd daarbij bekendgemaakt dat veel hindoes hun leven aan Jezus hebben gegeven. D’Souza: „Deze campagnes schaden de kerk van India enorm. Ze zijn zelfs illegaal. Het resultaat was dat er rellen en arrestaties van christenen plaatsvonden. Uiteindelijk is zo’n actie slecht voor Indiase christenen.”
