24-10-2008 21:44
| gewijzigd 24-10-2008 22:50
| Kerkredactie
ERMELO - Meer dan tienduizend christenen ontvluchtten de afgelopen weken de stad Mosul in Noord-Irak. Velen zullen nog volgen, verwacht de Assyrische priester Emanuel Youkhana. „Extremistische moslims zijn doelbewust een campagne begonnen om de stad te zuiveren van christenen.”
Door de straten van de wijk Soekkar rijdt een luidsprekerauto die christenen oproept de stad onmiddellijk te verlaten. Moslims verspreiden briefjes met doodsbedreigingen. Even verderop worden twee huizen opgeblazen. Er wonen christenen.
Youkhana was tot donderdag in Mosul en zag met eigen ogen hoe tientallen christenen hun „bezittingen en herinneringen” achter zich lieten. Anderen werden gedood. „Fundamentalistische moslims gaan systematisch en doelbewust te werk. In een fabriek met vijftien werknemers pikten ze de twee christenen eruit en doodden hen.” Hij schat dat de afgelopen week zeker elf christenen om het leven zijn gekomen.
De meeste christenen vluchten naar het noorden, naar de vlakte van Ninevé, of verder naar Dohoek of Erbil. Het gaat volgens Youkhana om ongeveer 1600 gezinnen. Ze vinden onderdak in kerken, kloosters, scholen, sporthallen of bij familie.
„Vader Emanuel” helpt stichting Open Doors met het verlenen van noodhulp aan christelijke gezinnen. Er is een groot tekort aan voedsel, medicijnen, lakens en dekens, zegt hij. „En het is niet te verwachten dat ze snel weer naar Mosul kunnen terugkeren. Wie kan garanderen dat het geweld niet wéér losbarst? We proberen hen geduld te leren, maar dat is niet eenvoudig.”
De hulp die de Iraakse regering de christenen biedt, is volgens hem niet toereikend. „Elke familie krijgt 250 dollar. Dat is echter onvoldoende om een nieuw leven mee op te bouwen. Verder heeft de regering extra soldaten naar het gebied gestuurd, maar die arresteren niet de fundamentalistische moslims die achter het geweld zitten. De stad is dus nog niet veilig voor christenen.”
Youkhana is blij met de toenemende aandacht van Europese politici, media en kerken voor de het geweld tegen christenen in Noord-Irak. Zo riep het Vaticaan dinsdag de Iraakse regering op om christenen beter te beschermen. Het synodebestuur van de Protestantse Kerk in Nederland vroeg premier Balkenende de kwestie op hoog niveau aan de orde te stellen, „opdat minderheden binnen een islamitische context in vrijheid kunnen leven en daar hun geloof belijden.”
Youkhana: „Dit zie ik als mijn opdracht: Mensen bewust maken van de nood en het lijden in Irak. Christenen in het Westen delen het geloof in God en in Zijn beloften. Materiële steun is dan belangrijk, maar niet minder gebed om een einde van het lijden. Christenen in Irak zijn lang vergeten. De prijs daarvan was te hoog.”
Youkhana spreekt volgende week zaterdag op de Open Doorsdag in Zwolle over de situatie van vervolgde christenen in Irak.
