„Christen gelooft statistiek te snel”

Dat schrijft de Amerikaanse predikant K. DeYoung in zijn weblog op thegospelcoalition.org.

DeYoung gaat in zijn weblog ­in op een artikel van Brett McCracken in de Wall Street Journal. McCracken stelt daarin dat jongeren in toenemende mate de kerk verlaten om nooit meer terug te keren. Hij baseert zich daarbij op een onderzoek van LifeWay Research uit 2007, waarin staat dat 70 procent van de protestantse jongeren tussen de 18 en 22 jaar stopt met het regelmatig bezoeken van een kerk.

Een klassiek voorbeeld van een foutieve interpretatie van een goede statistiek, stelt DeYoung. „Het LifeWay-onderzoek stelt namelijk niet dat jongeren tussen de 18 en 22 jaar de kerk definitief de rug toe keren, maar voor ten minste een jaar.”

De auteur Sam Rainer maakt het nog verwarrender, zegt De­Young. Hij stelt dat 70 procent van degenen die de kerk verlaten dat tussen de 18 en 22 jaar doen. „Dat is een totaal andere statistiek.”

McCrackens bewering over het feit dat 70 procent van de jongeren de kerk verlaat om nooit meer terug te keren, kan niet kloppen, aldus de predikant. „We zouden dan een daling van 70 procent moeten zien in de kerkgang van twintigers, maar dat doen we niet. De auteur Bradley Wright laat zien dat religieuze overtuiging juist toeneemt naarmate we ouder worden.”

Volgens DeYoung kunnen we stellen dat jongvolwassenen, met name tijdens hun middelbare schooltijd, het minst betrokken zijn op de kerk, maar dat meer en meer van hen op latere leeftijd terugkeren. „Ze hebben zich nooit echt voorgenomen om te vertrekken, maar zijn slechts voor een poosje afgezworven. Er is geen reden om daar verheugd over te zijn, maar de dingen erger laten klinken dan ze zijn, helpt evenmin.”

Het lijkt erop dat christenen, meer dan andere mensen, erop gebrand zijn het slechtste over zichzelf te geloven, concludeert DeYoung. „Geloof daarom niet alles wat je leest. Er zijn leugens, er zijn verschrikkelijke leugens en er zijn statistieken.”