24-07-2009 21:10
| gewijzigd 24-07-2009 21:15
| Kerkredactie
AMSTERDAM – De grootste uitdaging voor christenen in Europa is het evangeliseren op hun eigen continent. Dat stelde de baptist Neville Callam vrijdag tijdens de opening van de jubileumconferentie ”400 jaar baptisme” in Amsterdam. „Europa is ons grootste werkgebied.”
Baptisten hebben hier een belangrijke rol te vervullen, zei Callam. „Wij zijn medeverantwoordelijk voor hen die nog niet tot de verlossende kennis van Jezus Christus zijn gekomen.”
Zo’n 900 baptisten uit 60 landen vieren tot en met zondag het feit dat 400 jaar geleden Engelse geloofsvluchtelingen in Amsterdam hun toevlucht zochten. „Wat een mosterdzaad was, is een beweging geworden, tot 100 miljoen leden wereldwijd”, zei Callam, algemeen secretaris van de Baptist World Alliance. Hij citeerde een uitspraak van de grondlegger van het Europese baptisme, Johann Gerhard Oncken: „Elke baptist is een zendeling. Kennen we de passie van Oncken en anderen voor hen die nog niet geloven?”
Verschillende begroetingen van baptisten wereldwijd maakten de opening van de conferentie uit, zoals van Alle Hoekema, van de Mennonite World Conference en van ds. Th. Angelov, van de Bulgaarse baptisten.
Drs. Teun van der Leer, rector van het Baptistisch Seminarium in Nederland, legde eveneens de nadruk op de vrijheid van godsdienst als kenmerkend voor baptisten. „De baptistenvoorman Thomas Helwys schreef in 1611 dat de koning een sterfelijk mens was en geen God; daarom heeft hij geen macht over de onsterfelijke zielen van zijn onderdanen”, zei Van der Leer. „Hij schreef dat een eeuw vóór de verlichting. Het was geen toeval dat Roger Williams in 1639 de eerste baptistenkerk in Amerika stichtte op het principe van vrijheid van de geest en de scheiding van kerk en staat. Ditzelfde principe werd een eeuw later zo geformuleerd dat christenen vrij van de staat en van kerkelijke dwang dienen te zijn.”
Vrijheid van godsdienst is een mensenrecht, aldus Van der Leer. „Iedereen moet ten minste eens in het leven de gelegenheid hebben om kennis te nemen van het Evangelie. De mens heeft dan het recht om een vrije keus te maken: óf het Evangelie accepteren, óf het verwerpen. Het moet zonder enig probleem mogelijk zijn dat een christen moslim wordt en een moslim christen, laat staan dat zo’n keus met de dood moet worden bekocht. Dat is waar we 400 jaar geleden voor stonden en waar wij ook nu nog voor staan: vrijheid om te preken, vrijheid om te kiezen, vrijheid om te veranderen.”
Van der Leer noemde de Engelse baptistenprediker William Carey als belangrijk omslagpunt in de geschiedenis van het baptisme.
