SINT-PETERSBURG – De Russische bevolking is een „gemeenschap van gedoopte goddelozen” die magische en heidense denkbeelden aanhangen. Daarom moet de boodschap van Jezus Christus opnieuw aan de Russen worden verkondigd.
Dat zegt de Russisch-orthodoxe aartspriester en kerkhistoricus prof. Georgij Mitrofanov van Sint-Petersburg in een interview met het Russische blad Ogoniok.
Volgens Mitrofanov had men in de jaren tachtig van de vorige eeuw de illusie dat de Russen een orthodox volk zijn. Het communisme zou er de oorzaak van zijn geweest dat mensen niet naar de kerk konden. Na de val van het communisme is de situatie volgens de aartspriester echter niet wezenlijk veranderd. Slechts een klein percentage van de leden van de Russisch-Orthodoxe Kerk bezoekt geregeld de kerk.
Voor de huidige generatie orthodoxe priesters, aldus Mitrofanov, is de kerk meestal niet meer dan een instituut dat tegen vergoeding rituele diensten (doop, begrafenis, de zegening van een auto) aanbiedt; geen gemeenschap van mensen die één in Christus zijn. „Maar wat als iemand bij zo’n handige zakenman, die vaak ook nog heel jong is, zijn nood klaagt?”
De aartspriester laat zich ook kritisch uit over het lage opleidingsniveau van de meeste priesters in de Russisch-Orthodoxe Kerk. Om geestelijke te worden is alleen enige affiniteit met religie en een aanbevelingsbrief van een geestelijke vereist.
Volgens Mitrofanov is het theologische, geestelijke en culturele niveau van de priesters naar „een catastrofaal dieptepunt” gezonken.
Woordvoerder Peter van den Dool van de stichting Friedensstimme, een organisatie voor evangelisatie en Bijbelverspreiding in de voormalige Sovjet-Unie, herkent het beeld dat aartspriester Mitrofanov schetst. „Ik hoor verhalen van evangelisten dat christenen openlijk een goddeloos leven leiden. Met name in het gebied rond de Poolcirkel grijpen mensen gemakkelijk naar de fles. Het komt zelfs voor dat mensen die dronken zijn worden gedoopt.”
Van den Dool ziet ook een duidelijke vermenging van christelijke en heidense elementen in de Russisch-Orthodoxe Kerk. „Het is triest om te zien dat kerkmensen iconen omhelzen en kussen. De Bijbelse boodschap van Jezus Christus en Die gekruisigd wordt de mensen onthouden.”
Van den Dool tekent aan dat het karakter van de Russisch-
Orthodoxe Kerk en de kerkelijke situatie per regio kunnen verschillen. Hij hoopt dat de uitspraken van Mitrofanov een gunstige uitwerking hebben. „Het zou een zegen zijn als Mitrofanov voor de Russisch-Orthodoxe Kerk wordt wat bisschop Ryle voor de Anglicaanse Kerk is geweest.”
