Jacob van Maerlant

De titels van die boeken zijn niet zichtbaar, maar ongetwijfeld gaat het hier om de ridderromans en populair-wetenschappelijke werken die hijzelf bij elkaar geschreven heeft. Bijvoorbeeld ”Alexanders geesten” (ridderroman over Alexander de Grote), de ”Rijmbijbel” (Bijbelse geschiedenis), de ”Spiegel historiael” (wereldgeschiedenis) en ”Der naturen bloeme” (natuurkunde- en biologieboek).

Jacob van Maerlant was de Geert Mak van de middeleeuwen. Hij maakte wetenschap in de volkstaal toegankelijk voor een breed publiek, hij was de ”vader der Dietse dichteren”, hij kreeg een groot grafmonument onder de toren van Damme –al is de grafsteen behoorlijk nep– en een standbeeld op de markt.

Tegenwoordig leest vrijwel niemand zijn werk nog. Maar dat hij niet vergeten is komt vooral door het prachtige boek ”Maerlants wereld”, waarmee de neerlandicus Frits van Oostrom in 1996 de AKO Literatuurprijs won. Op een bankje naast de kerk sla ik het open en begin te lezen: „Zijn graf is al een boek op zich...”