Het is hard werken in Sherwood Forest in Nottingham. Klimmen en tokkelen met steeds weer een nieuwe hindernis. Robin Hood had vast en zeker geen hoogtevrees.
Little John laat zijn bimbam vijf keer over de stad dreunen. Goedemiddag!
De ruim 10 ton zware klok in de toren van het gemeentehuis in Nottingham heeft naar verluidt de diepste tonen van Groot-Brittannië. Zelfs op afstand trillen de vullingen in de kiezen.
Het plein aan de voet van Little John in hartje Nottingham is het grootste in het Verenigd Koninkrijk, op Trafalgar Square in Londen na. Er is van alles te zien: zwervers, straatartiesten, zakenlui, verliefde stelletjes, scholieren in hun uniformen. Een jochie voert patat aan de moddervette duiven.
Een ijsje, met kaakje, de typisch Engelse Cadbury Flake, is precies voldoende om al lopend bij het kasteel te komen. De ridders hebben aan het einde van de middag hun ijzerwaar al ingepakt, maar gelukkig is de tuin nog open. Magnifiek uitzicht op de stad. Bankjes om heerlijk op weg te dromen. Hebben we nodig na het Robin Hoodavontuur eerder op de dag.
Kriebels
Men neme een stuk bos met hoge, rechte bomen. Vanaf de grond tot pakweg 20 meter hoog zijn alle stammen en takken weggehaald. Tussen de bomen hangen kabels en netten. Hier en daar is een houten platformpje om de stam van de boom bevestigd.
Gezekerd aan een kabel gaan rijp en groen naar boven. Klimmen en tokkelen met steeds weer een nieuwe hindernis. Omhoog en vooruit. Sherwood Forest in de East Midlands is vanaf een meter of 10 boven de grond ook best mooi.
De tokkelbaan is absoluut favoriet. Vanuit de hoogste boom zwiert het naar beneden. Voor de stakker die op de tweede tree van een keukentrap al kriebels in de buik krijgt, is Go Ape helemaal niets. Hoogtevrees in het bos van Robin Hood. En dat voor 25 pond (31 euro). Voor alle anderen is het „treemendous.”
„De hoogte is gaaf”, zegt Anne (16) na afloop. „Daar zit juist de uitdaging in.” Jelle -hij steekt net boven de minimumleeftijdsgrens van 10 jaar uit- wil best nog een keer. Maximumgewicht voor de ’apen’ is 130 kilo. Anders houdt de boom het niet.
Veiligheid staat overigens voorop. Een volwassene mag maximaal twee kinderen begeleiden. Na de uitvoerige instructie eerst proberen op een laag boompje. Aan de klimset met veiligheidsgordel zitten twee karabijnhaken, die aan de veiligheidskabels moeten die over het gehele parcours lopen.
Bij een soort vrije val in een net dat tussen twee bomen is gespannen, moeten zelfs de grootste durfallen even slikken. Om meteen weer door te gaan. De adrenaline werkt op dit niveau.
Buit
Nottingham is na Londen en Glasgow de populairste stad van het Verenigd Koninkrijk. Vanwege de moderne winkels dan, want van het rijke verleden is niet veel bewaard gebleven.
Het kasteel, dat er in 1068 door Willem de Veroveraar is neergezet en in de zeventiende eeuw werd herbouwd, is zo’n beetje de enige trekpleister. Tegen een van de buitenmuren staat een standbeeld van Robin Hood. De Engelse volksheld die stal van de rijken en zijn buit verdeelde onder de armen moet nu voor wat extra inkomsten zorgen.
Overigens is het bestaan van Hood nooit aangetoond en kan het best een overlevering zijn uit een van de vele legendes uit deze streek. Of van een spannend verhaal bij een knappend haardvuur.
Nee, dan Lincoln, iets noordelijker in de East Midlands. Ook daar een kasteel. En een kerk. Maar wat voor een. De Lincoln Cathedral (volledige naam The Cathedral Church of the Blessed Virgin Mary of Lincoln), een glorieus middeleeuws bouwwerk, is al van mijlenver te zien. Een meesterwerk van de Britse architectuur.
Wie tijd en gelegenheid heeft moet wachten tot het donker wordt in Lincoln. Dan is de kathedraal schitterend uitgelicht. In de kleine straatjes rond de kerk hangt een sfeer van honderden jaren geleden. Alsof Robin Hood ieder moment voorbij kan komen.
Meer informatie: www.discovereastmidlands.com, www.goape.co.uk, www.poferries.com.
