27-01-2001 14:51
| Van onze buitenlandredactie
NEW DELHI - Het dodental van de krachtige aardbeving die India en Pakistan gisterochtend trof, is tot ruim 2000 opgelopen. Dat meldde het Indiase persbureau UNI gisteravond. Nog eens 3200 mensen zijn gewond geraakt. Minister Herfkens van Ontwikkelingssamenwerking heeft 1 miljoen gulden beschikbaar gesteld voor noodhulp.
De aardbeving is de zwaarste die India in vijftig jaar heeft getroffen. Na de natuurramp, die zich om 8.46 uur lokale tijd voltrok, renden mensen in paniek de straat op. Veel Indiërs zaten thuis omdat India gisteren een nationale feestdag vierde. De beving was krachtig genoeg om tot in New Delhi flatgebouwen heen en weer te bewegen en de grond te laten schudden tot in Nepal en Bangladesh. Zelfs de miljoenen pelgrims die in het 1600 kilometer naar het oosten gelegen Allahabad het grote hindoefestival Kumbh Mela bijwonen, voelden de grond onder zich trillen.
Premier Atal Bihari Vajpayee zei gisteravond dat India voorlopig zelf in de behoefte kan voorzien. De regering heeft 10.000 tenten, 10.000 ton graan, twintig artsen en chirurgen en communicatie- en aardbevingsdeskundigen naar Gujarat gestuurd. Behalve Nederland hebben ook andere landen in Europa, de Europese Unie, de Verenigde Staten en de Verenigde Naties hulpverleners en materiaal toegezegd.
In Ahmedabad, de grootste stad in Gujarat en centrum van de Indiase textielindustrie, groeven hulpverleners met hun blote handen in het puin om overlevenden te vinden. In de stad Bhuj, nabij het epicentrum van de beving, stortte een gebouw van vijf etages in waardoor 150 mensen werden gedood. Volgens de lokale overheid is Bhuj, een stad met 150.000 inwoners in de woestijn waar een groot deel van de staat uit bestaat, de zwaarst getroffen stad. Negentig procent van de huizen is onbewoonbaar geworden en 10 procent van de woningen is ingestort.
De autoriteiten in Gujarat hadden kortgeleden nog inwoners opgedragen alle huizen aardbevingsbestendig te maken. De meeste mensen hebben echter niet genoeg geld om verbouwingen te bekostigen. De lokale overheid zegt dat de overheidsgebouwen aardbevingsbestendig zijn, in tegenstelling tot de meeste woonhuizen. Er komen ook berichten van vele doden uit de stad Surat in dezelfde regio.
Er is volgens de autoriteiten geen schade ontstaan aan de twee kerncentrales in Gujarat. Een woordvoerder zei dat alle Indiase kernreactoren zijn ontworpen om aardbevingen te kunnen doorstaan. Een raffinaderij in de buurt van het epicentrum werd automatisch stilgelegd en de 2000 werknemers bleven ongedeerd. Maar gas, stroom, telefoon en water zijn wel uitgevallen en communicatie is vrijwel nergens in de staat meer mogelijk.
Feestdag
Seismologen waarschuwen voor naschokken. Niemand moet beschadigde gebouwen betreden, omdat ze alsnog kunnen instorten. Sinds de beving zijn al twintig naschokken geregistreerd met een kracht tot 5,2 op de schaal van Richter. Over de sterkte en het epicentrum van de beving lopen de meningen uiteen. Officiële Indiase schattingen spreken van een kracht van 6,9 met het epicentrum nabij Bhuj.
In New Delhi werd ondanks de ramp een parade voor de nationale feestdag gehouden. India vierde gisteren dat het land in 1950 een republiek is geworden. Volgens deskundigen heeft de beslissing de parade toch door te laten gaan, ervoor gezorgd dat er geen paniek ontstond in de hoofdstad.
Vanuit Pakistan, waar tien mensen werden gedood door de beving, stuurde de militaire leider generaal Musharraf een brief aan de Indiase regering om de getroffenen zijn medeleven te betuigen.
