Volgens hen is de werkzaamheid van het vaccin vooral aangetoond bij jongvolwassenen met een goed werkend afweerapparaat. Bij 65-plussers werkt het immuunsysteem niet zo efficiënt meer, waardoor ze minder antistoffen aanmaken. En juist in deze groep is er weinig onderzoek gedaan naar het effect van de griepprik, aldus de onderzoekers. Uitkomsten van studies zijn verder vaak vertekend doordat alleen gezonde ouderen de prik komen halen terwijl kwetsbare personen ervan verstoken blijven. Daarom is het volgens hen niet verwonderlijk dat veel onderzoeksuitkomsten een veel te rooskleurig beeld bieden van de effecten van de griepprik.
De onderzoekers stellen vast dat het percentage ingeënte ouderen sinds de jaren tachtig in de VS is gestegen van 15 naar 65 procent zonder dat de sterfte aan griep is gedaald. Ze pleiten niet voor afschaffing van de griepvaccinatie, wel voor gedegen onderzoek naar de werkelijke effecten ervan.
Nederlandse deskundigen reageren over het algemeen kritisch op de kanttekeningen van hun Amerikaanse collega’s. Het Nederlands Huisartsen Genootschap is het eens met de onderzoekers dat nader onderzoek gewenst is. Probleem is wel dat het maken van een goede onderzoeksopzet moeilijk zal zijn. Er is waarschijnlijk geen ethische commissie te vinden die het zal toestaan een groep ouderen in het kader van een studie een nepprik te geven terwijl er een vaccin voorhanden is.
Volgens farmaco-epidemioloog prof. dr. B. Stricker van het Rotterdamse Erasmus MC is de situatie in de VS anders dan in Nederland. In Nederland krijgen volgens hem juist de zwakke ouderen een griepvaccinatie. Uit eigen onderzoek in 2004 bleek volgens Stricker dat bij een jaarlijkse griepprik de sterfte onder de deelnemende 65-plussers tijdens een winterse griepepidemie met 28 procent daalde ten opzichte van een vergelijkbare groep niet-ingeënte ouderen.
