De moleculen die behoren tot de salvestrolen zijn niet nieuw. Ze zijn onlangs echter door een Britse onderzoeksgroep opnieuw gegroepeerd op basis van hun functie. Salvestrolen passen namelijk op een specifiek enzym: het CYP1B1. Dit enzym wordt uitsluitend gevonden in tumorcellen. Wanneer een salvestrol reageert met dit enzym, vormt zich een stof die dodelijk is voor tumorcellen. Op deze wijze bieden salvestrolen mogelijk bescherming tegen kanker.
Salvestrolen worden vooral gevonden in biologische groenten en fruit. Planten maken zelf salvestrolen aan om zich te beschermen tegen schimmelinfecties. Salvestrolen zijn daarom juist dáár te vinden waar de kans op een infectie het grootst is, zoals aan de buitenkant en aan de oppervlakte van de wortels en de vruchten. Wanneer deze plantendelen van buitenaf worden bespoten met schimmelwerende middelen is het voor de plant niet meer nodig om de beschermende stoffen zelf te produceren. Het gevolg is dat bespoten groenten en vruchten arm zijn aan salvestrolen. In februari meldde de Consumentengids dat biologische groenten nauwelijks meer voedingsstoffen bevatten dan reguliere groenten. In een eigen onderzoek waren nauwelijks verschillen gevonden in hoeveelheden vitamine C, mineralen, vezels en antioxidanten tussen biologische en niet-biologische groenten. De Consumentenbond lijkt echter de salvestrolen over het hoofd te hebben gezien.
Dr. Gert Schuitemaker, hoofdredacteur van Ortho, reisde onlangs naar Leicester en had daar een ontmoeting met leden van de Britse onderzoeksgroep. „Het is nog veel te vroeg om de toename van kanker in de Westerse wereld deels toe te schrijven aan een gebrek aan salvestrolen, in combinatie met het vele gebruik van antischimmelmiddelen”, stelt Schuitemaker. „Maar de onderzoekers hebben een stevig fundament gelegd onder hun hypothese. Als die wordt bevestigd, levert dat een sterk argument op om te kiezen voor biologische producten.”
