Junta Birma waarschuwt betogers
YANGON – De spanning in Birma neemt toe. Staatsmedia waarschuwden de al weken demonstrerende boeddhistische monniken dinsdagmorgen zich ver van politiek te houden. De spreekbuizen van het militaire regime beschuldigden buitenlandse media van het opstoken van de onrust.
De autoriteiten stuurden dinsdagmorgen functionarissen op pad om met luidsprekers mensen te waarschuwen niet de straat op te gaan. „We waarschuwen monniken en mensen niet deel te nemen aan protestmarsen”, schreeuwden vertegenwoordigers van het lokale bestuur in Yangon in microfoons.
Het leger stationeerde dinsdagmorgen tevens een aantal militaire voertuigen bij de Shwedagonpagode in de voormalige hoofdstad. Dat hebben getuigen in de stad laten weten. De pagode was de afgelopen dagen het vertrekpunt voor de protestmarsen tegen het juntabewind van Birma.
Maandag gingen alleen al in Yangon 100.000 mensen de straat op. Volgens staatsmedia hebben er demonstraties plaatsgevonden in zeven van de veertien provincies.
De minister die is belast met religieuze zaken in het boeddhistische land, generaal Thura Myint Maung, heeft prominente Birmese geestelijken maandag gewaarschuwd. „Wanneer de monniken in strijd handelen met de boeddhistische leer, dan zullen we actie (tegen hen) ondernemen die onder de huidige wetgeving is geoorloofd”, waarschuwde de generaal.
Het was de eerste officiële reactie op de steeds massaler wordende demonstraties van de afgelopen vijf weken. Over het algemeen hebben de machthebbers zich tot dusverre terughoudend opgesteld. Wel zijn zeker 200 mensen gearresteerd.
Een grote opstand in 1988 tegen het toenmalige generaalsregime in het land werd uiterst bloedig neergeslagen door de militairen. Zij openden eenvoudig het vuur op de talrijke demonstranten, die toen ook werden geïnspireerd door betogende boeddhistische monniken.
De betogers trotseerden maandag de regen en trokken in twee afzonderlijke groepen door de voormalige hoofdstad en het belangrijkste handelscentrum van het land. Veel betogers waren zichtbaar geëmotioneerd. Sommigen droegen spandoeken met de tekst ”Dit is een vreedzame massabetoging”. De vreedzame optocht eindigde na vijf uur bij pagodes, waar werd gebeden.
De Amerikaanse president George Bush kondigde dinsdag in zijn rede tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties nieuwe sancties aan tegen het militaire regime in Birma.