Het gas is een bijproduct van de aardoliewinning in Nigeria. In oktober liet de Nigeriaanse regering de spierballen nog rollen. Per 1 januari dit jaar zou het affakkelen van gas radicaal verboden worden. Overleg tussen de oliemaatschappijen en de Nigeriaanse overheid heeft echter geleid tot uitstel van de maatregel tot eind 2008.
De bedrijven die verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de massale energieverspilling zijn niet de minste: Shell, Total, Mobil en Chevron. De multinationals slagen er al sinds 1979 stelselmatig in om de ultimatum voor het beëindigen van de schadelijke praktijk uit te stellen. Omdat olie zorgt voor 90 procent van de exportinkomsten in Nigeria hebben de maatschappijen een grote vinger in de pap.
„De vlammen zijn zo enorm en komen zo dicht bij onze huizen dat we de hitte kunnen voelen”, aldus Che Ibegwura uit het dorp Egi. „We kennen geen duisternis, want de vlammen branden 24 uur per dag even helder als de zon.”
De gasverbranding vormt nu al bijna vijf decennia het grootste ecologische probleem van de oliewinning in de Nigerdelta. Bode Olufemi van de actiegroep Environmental Rights Action (ERA): „De uitstoot van de cocktail van verbrandingsgassen in de atmosfeer zorgt niet alleen voor zure regen, maar veroorzaakt ook ziektes zoals bronchitis en huidaandoeningen bij mensen.”
Nigeria is de grootste gasverbrander ter wereld. Het gas is een bijproduct van de oliewinning en wordt verbrand omdat de oliemaatschappijen zeggen het niet te kunnen gebruiken of recyclen. Ongeveer 40 procent van het gas -zo’n 23 miljard kubieke meter per jaar- wordt verbrand. De verspilling kost Nigeria volgens de Wereldbank jaarlijks zo’n 2,5 miljard dollar (1,7 miljard euro).
Volgens Bashir Koledoye, technisch directeur bij het consultancybedrijf Geoscience Solutions, is het probleem ontstaan in de jaren vijftig. Toen werd het gas gezien als een ongewenst bijproduct van olie waar de oliemaatschappijen zo snel mogelijk van af wilden. Hij denkt niet dat de oliemaatschappijen snel bereid zullen zijn om de investeringen te doen die nodig zijn om het gas op te vangen. „We zijn er technisch en economisch nog niet klaar voor. Er zijn nog niet genoeg projecten om het gas te gebruiken”, aldus Koledoye.
