Na één keer afhaken of verslaafd raken

Leeftijd: 47

Woonplaats: Stolwijk

In het dagelijks leven werkt hij op de debiteurenadmi­nistratie van Verdouw Bouwproducten in Gouda. Eén keer per jaar stelt Paul den Boer „met veel plezier” een week van zijn vrije dagen beschikbaar om gehandicapten als staflid te begeleiden. „Het kost veel van jezelf, maar je krijgt er ook veel voor terug.”

Den Boer, die al dertien jaar met vakantieweken meegaat, kiest bewust voor lichamelijk gehandicapten. „Ik ben iemand die van structuur houdt en graag alles precies regelt. Dat gaat bij verstandelijk gehandicapten moeilijker. Dan moet je meer openstaan voor verrassingen.”

De laatste tien jaar is Den Boer steeds als algemeen leider meegeweest. Daarvoor was hij drie jaar gewoon staflid. „Als hoofdstaflid heb je geen eigen gast om te begeleiden, maar ben je verantwoordelijk voor het totaal. De hoofdstaf bestaat verder uit een hoofd zorg, een arts en een predikant die de dagsluitingen verzorgt en de kerkdiensten op zondag leidt. Gods Woord loopt als een rode draad door de week. Dat begint bij het zingen van een psalm of lied ’s morgens bij het wakker worden tot de dagsluiting ’s avonds.”

Het meegaan met een vakantieweek voor gehandicapten ervaart Den Boer als verrijkend én confronterend. „Je komt nadrukkelijk met ziekte, pijn, moeite en verdriet in aanraking. Daarbij gaat het niet om medelijden, maar meelijden. Je probeert de gasten behulpzaam te zijn. Velen hebben de behoefte om over de dingen die hen bezighouden, te praten. Dat vraagt van de leiding veel luisteren.”

Als hoofdstaflid is Den Boer zowel bij de voorbereiding als tijdens de vakantieweek druk met organisatorische zaken. „Er moet een dagprogramma gemaakt worden. Daar zitten vaste onderdelen in, maar je zoekt ook steeds naar nieuwe activiteiten. Verder gaan we altijd een dag weg, dit keer naar het Openluchtmuseum in Arnhem. We gaan met een aantal algemeen leiders van tevoren de zaak verkennen en afspraken maken.”

Extra aandacht vraagt de samenwerking binnen de staf. Den Boer: „Je bent allemaal verschillende personen. Daarom is het goed vanaf het begin bewust te werken aan teambuilding. Je bent er voor de ander, niet alleen de eerste dag, maar ook de laatste, als het slaaptekort behoorlijk is opgelopen en de prikkelbaarheid toeneemt. Als het in de staf goed loopt, heeft dat een positieve uitwerking op de gasten.”

De vakantieweek in Doorn is een van de acht vakantieweken die de Vrouwenbond elk jaar organiseert voor lichamelijk gehandicapten. Bij nieuwe stafleden ziet Den Boer twee soorten reacties. „Ze haken na één keer af of ze raken aan dit werk verslaafd.”

Dit is het laatste artikel in een zesdelige serie over mensen die meedoen aan een vakantieweek voor lichamelijk gehandicapten in het Roosevelthuis in Doorn. De vakantie gaat uit van de Hervormde Vrouwenbond op gereformeerde grondslag.